敏捷反应是指企业能够对外部环境作出速捷、有效的反应，是未来企业的必备素质。

21世纪企业面临的竞争环境将是一个不断变化、不可预测的环境。由于高新技术的出现和更迭越来越快，产品的生命周期日益缩短，企业要面对这样的新的竞争环境，抓住市场机遇，迅速开发出用户所需要的产品，就必须实现敏捷反应。

敏捷企业概念最初是在美国里海大学向美国国会提交的一份研究报告中提出的。1991年美国政府为了在世界经济中重振雄风，并在未来全球市场竞争中取得优势地位，由国防部、工业界和学术界联合研究未来制造技术，完成了《美国21世纪制造企业发展战略报告》。该报告中明确提出了敏捷制造（Agile Manufacturing）的概念。

现代科技迅速发展，市场竞争日趋激烈，随着创新周期的缩短和全球化市场的形成，未来市场的变化正由对产品的大批量、低成本需求向着用户的最大满意度，即产品的个性化、多样化、完善化及迅速供货的方向发展。企业只有快速响应市场需求，提供满足用户个性需求的产品才能在竞争中获胜。敏捷企业正是适应这种形势，面向21世纪新型企业模式。狭义地讲，敏捷企业就是将柔性的先进制造技术、熟练掌握生产技能、有知识的劳动力以及促进企业内部和企业之间的灵活管理三者集成在一起，对千变万化的市场机会作出快速、有效的响应。敏捷企业强调人、组织和技术的有机结合。通过这三者的紧密结合，敏捷企业可以发挥最佳的整体效益。

评价一个企业敏捷性的具体指标是时间、成本、稳健性（Robustness）和适应范围。对敏捷企业的广义理性，可认为敏捷企业是一个CIMS（计算机集成制造系统），动态联盟，并行工程，拟实制造、高素质员工等多方面的系统集成，是一个基于CIMS、在CMS基础上发展起来的一个更高层次的集成大系统。