授权资本又称为核准资本、设定资本(stated capital)、名义资本(nominal capital)，指公司依公司章程规定、有权发行的资本总额。

由于该资本数额是由章程授权发行的资本总额，因而称之为核准资本；由于该资本总额仅是章程规定的一个授权发行数额，不一定是实际发行的或实际收到的资本数额，所以称之为名义资本。确定核准资本主要有两个目的：一是为政府注册的目的，在这个意义上，也有的国家称之为注册资本(registered capital)，这里注册资本与我国的注册资本并不是一回事。二是在公司章程中申明公司有权发行资本的总额，以使公众了解该公司的资本状况和发展规划。

(1)容易引起公司设立中的欺诈和投机等非法行为的滋生。授权资本制既未规定公司首次发行股份的最低限额，也未规定公司实收资本应与公司的生产经营规模相适应，这就容易产生公司设立中的投机和欺诈行为。

(2)不利于保护债权人的利益。因为在授权资本制下，公司章程中规定的公司资本仅仅是一种名义资本，公司的实收资本可能微乎其微，这对公司的债权人来说，则具有较大的风险性。

(3)不利于维护交易安全。公司成立之初所发行的资本十分有限，公司的财产基础缺乏稳固性，这就削减了公司的信用担保范围，从而不利于维护交易的安全。