干线运输是指利用道路的主干线路，以及远洋运输的固定航线进行大批量、长距离的运输，是长距离运输的一种重要形式。

与配送运输的另一个区别是，配送运输的路线选择问题是一般干线运输所没有的，干线运输的干线是唯一的运输线，而配送运输由于配送用户多，一般城市交通路线又较复杂。如何组合成最佳路线，如何使配装和路线有效搭配等，是配送运输的特点，也是难度较大的工作。

干线运输因为其运输距离长，运力集中，使得大量的货物能够迅速地进行大跨度的位移，长期以来，是我国运输的主要形式。尤其是铁路运输，往往担负着国家运输干线的使命。各种物资的调动，货物的配送，在人们心中，一直是由铁路来完成的。在我国的社会主义建设进程中，铁路网的建设不断完善，使得长距离干线运输效益越来越明显。比如在我国，为了加强铁路的干线运输能力，从广州分别到佳木斯、乌鲁木齐、呼和浩特等地每天都有行包快递及货运专列开行，是相关地区进出货物的主要运力。

干线运输在通常情况下，相同运输工具较其他运输形式要快，成本也会更低，是长距离运输的主要形式。当然，光有干线运输还不足以完成整个运输链的形成，还需要其他运输手段的辅助。