市场（market）从出现、兴盛至消失所经历的各个阶段。

市场生命周期是由四个不同的阶段所组成：兴起（emerge）、成长（growth）、成熟（maturity）及衰退（decline）。当消费者需求一开始被实现且满足时，即为市场的兴起（emerge）。

范例：施乐公司（Xerox Corporation）在认识到碳粉纸和油印机并无法完全满足大量的制作文件副本之需求后，这家业界的先驱在1947年取得了静电印刷影像技术。一年后施乐公司生产并开始卖出它的第一台影印机。一个新市场从此便诞生了。

市场的成长（growth）阶段可从销售和竞争的增加得到明证。所有竞争者都试图发现并满足市场的各个细节和部门。在影印机的成长阶段，竞争者开始提供手提式和彩色影印机，以吸引不同市场区隔的人士。当每个区隔的需求都已被满足，而竞争者开始竟食彼此的销售额时，市场就迈入了成熟（maturity）阶段。而当对目前产品的需求（demand）渐减或是新科技开始侵蚀旧产品市场时，则表示市场已衰退（decline）。最后旧科技必须要让路，而新市场继之而起。

不同市场生命周期阶段有各自适用的行销（marketing）策略。竞争几乎不存在的兴起阶段，公司可以有3种选择：

• 设计出一能够吸引市场中小部分族群消费者的产品，这样子可以让小公司避免与大型竞争者发生抵触。
• 同时推出两种或多种产品以抓住市场中的多个消费族群，当消费者偏好存在着相当差异性时，这会是一种适当的做法。
• 利用设计一个具有最大可能吸引力的产品来打入市场，对于拥有实质资源和配销能力的大型公司来说，这样的作法效率会更好。

欲进入一个位于成长阶段市场的公司有三种可能的策略：

• 利用利基行销（niche marketing）策略专门经营一个小的消费者族群。
• 和市场的先驱者直接竞争。
• 尝试同时经营市场中的多个小型消费者族群。

当市场进入成熟阶段，竞争性策略的焦点应该放在寻找创意新产品或降低价格以争取市场占有率（market share）。在衰退阶段，竞争者必须决定是否要进入另外一个市场，或是趁其它公司另辟战场时大举扩张市场占有率。

“生命周期”的概念在电脑和通讯业界代表另一种意义，这些行业素以产品很快被淘汰而著称。各位只要去问看看谁买了去年度“功能最强”的电脑机种或 “收讯最清楚”的随身电话就知道了。不过感受到这种市场挤压的并不只是消费者。在一项由OEM杂志于1996年所作的调查指出，受访者中有3/4希望产品的发展速度能够加速，从而缩短产品的的市场周期。不过也有不到一半的受访者期望研发经费增加。