工作动机是一种心理状态，指的是一系列激发与工作绩效相关的行为，并决定这些行为的形式、方向、强度和持续时间的内部与外部力量。动机是个体动力系统的重要组成部分，是行为的原动力，也是行为的直接驱动力量。

工作动机是最有效能、最为复杂的社会性动机之一，是一种使个体努力工作，高质量创新并不断完善自己工作的动机。对中国企业人员而言，工作动机主要表现为自我决定、追求胜任、关系取向、他人评价、外在报酬与工作愉悦。

在1975年Steer和Porter对工作动机定义为：影响工作情境中行为之激发、导向与持久的状态。他们指出工作动机有三种成份：

第一种成份是激发：指个体内激发行为的力量。

第二种成份是导向：人们会针对某个特定情境努力，对于其它的情境则不会有同样的投入。他们认为一个好的动机理论应该能够解释人们为何会做出这些选择。

第三种成份是持久：人们可能会持续从事某些工作，工作动机理论关心的是工作者较长时间的行为表现。

工作动机的理论基于不同的人性观，它涉及了一个问题：人为什么工作？回答这个问题有四个理论——X理论、Y理论、V理论和Z理论。

X理论认为人工作是为了钱，个人的工作动机来自于物质利益的驱动，并且常被外来刺激(诱因)所吸引。

Y理论则把人看作是负责、有创造力的，人们工作不是为了外在的物质刺激，而是出于一种要将工作做好的内驱力。根据这种观点，在工作激励中不应将物质利益的吸引力放在第一位，而应创造一个自由的工作环境，让工作者有充分的空间发挥他们的创造力，满足他们对工作的内在需求。

V理论认为，个体的工作动机水平倾于为实现自身的价值观而付出的努力，有雄心的人们个人价值观比较高，并且会努力在工作中寻求实现和证明。

Z理论认为，当个人价值观与组织的目标协调一致时，个体的工作动机、士气和忠诚度都会得到提高。

工作动机来自不同工作需要的驱动，不管人的工作动机来自什么需要，它总是人们不辞辛苦地勤奋工作的强大动力。人们为了生存，为了证明自身的价值，为了使自己更成熟，甚至，为了寻求一种乐趣，而努力做着各种各样的工作，因此工作是每个人一生的事业。