1937年，卢卡斯生于华盛顿的雅奇马。

1955年，卢卡斯从西雅图的罗斯福公立学校高中毕业。芝加哥给予他奖学金，但芝加哥没有工学院，从而终止了他做工程师的梦。在那个时候，热门专业是学物理，但卢卡斯对此没有兴趣。真正令他激动的是芝加哥学院的人文科学，如西方文明史和知识的组织、方法及原理。这些课程中的一切对他都是新的。他选修古代史序列，并且变成主修历史。卢卡斯由于获得了一项伍德罗•威尔逊博士奖学金，而进入加州大学攻读历史专业研究生。

在芝加哥，卢卡斯读到了比利时历史学家亨利·皮伦尼，他记述了罗马时代的终结，并强调面对政治大破坏时，人民的经济生活的连续性。对此，卢卡斯印像深刻。在伯克莱，他选修了经济史课程，并旁听经济理论课。从那时起，他开始对经济学产生浓厚的兴趣。他决定改学经济学，并因此回到了芝加哥。1963年，卡内基工学院（现在的卡内基—梅隆大学）的工业管理研究生院提供给卢卡斯一个教职。

卢卡斯在卡内基工学院的第一年，花了不少时间学习动态系统和在时间过程中优化的数学，并设法看一看这些方法如何可以最好地用于经济问题。那几年，卡内基—梅隆有一群杰出的经济学家对动力学和预期的形成有兴趣，卢卡斯也是其中之一。他在那时与雷纳德•莱普英合作进行项目研究，他还与爱德华·普里斯科特合作完成了一个不完全竞争产业的动力学的理论项目。并写了一篇《不确定下的投资》的文章。在此期间，卢卡斯的经济动力学的全部观点逐渐成形。

以后，卢卡斯又对萨缪尔森的一个货币经济的交叉各代模型产生兴趣。他的观点集中反映在1970年完成、1972年发表的《预期和货币中性》的文章中。这篇文章是他的代表作，货币中性是他获得诺贝尔奖的演讲主题之一。1995年5月，在明尼亚波列斯联邦准备银行的赞助下，还为此文专门组织了一个25周年的纪念会。

1974年卢卡斯回芝加哥教书。1980年成为芝加哥的约翰·杜威有优异贡献教授。1995年10月10日，瑞典皇家科学院宣布，把该年度的诺贝尔经济学奖授予美国芝加哥大学教授罗伯特·卢卡斯，以表彰他对“理性预期他假说的应用和发展”所作的贡献。他的研究，“改变了宏观经济的分析，加深了人们对经济政策的理解”，并为各国政府制订经济政策提供了崭新的思路。

卢卡斯从70年代初起，率先将理性预期假说成功地运用于宏观经济分析，开创并领导一个新的宏观经济学派——理性预期学派，或新古典宏观经济学派。直到获奖前，卢卡斯在宏观经济模型构造、计量方法、动态经济分析以及国际资本流动分析等方面都作出了卓越的贡献。（理性预期，是指经济当事人为了避免损失和谋取最大利益，设法利用一切可以取得的信息，来对所关心的经济变量在未来的变动状况作出尽可能准确的预计。）

一、主要著作：

• 《理性预期与经济计量实践》（合作，1981年）

• 《经济周期理论研究》（1981年）

• 《经济周期模式》（1987年）

• 《经济动态学中的递归法》（1989年）

二、主要论文：

他的论文比较多，除了上文中提到的之外，主要还包括：

• 《1929——1958年美国制造业中劳动力与资本的相互替代》（1964年）

• 《最优投资政策与灵活加速器》（1967年）

• 《调整费用与供应理论》（1967年）

• 《实际工资、就业与通货膨胀》（1969年）

• 《投资与不确定性》（合作，1974年）

• 《经济计理政策评估：一项评论》（1975年）

• 《论商业企业的规模分布》（1981年）

• 《纯粹货币经济中的均衡》（1980年）

• 《托宾与货币主义：评论文章》（1981年）

• 《优化投资与理性预期》（1981年）

• 《资本缺乏经济中的最优财政与货币政策》（合作，1983年）

• 《金融理论中的货币》（1984年）

• 《流动性与利息率》（1990年）

• 《论效率与分配》（1992年）

• 《有效就业保障简化模式中的效率与均等》（1995年）等。