城市化经济即单个企业的生产成本随着城市地区总产出的上升而下降的经济现象。这就是说，由城市共享基础设施和经济集聚产生的大量正外部性，使城市产出在不增加城市总投入的情况下随着城市规模的增大而上升。它是集聚经济的另一种类型。

城市化经济不同于城市经济，它有两种内涵。从狭义来看，城市化经济是城市空间本身各种要素相互作用而产生的一种特殊的经济效应，即单个企业或行业的生产成本随着城市地区总产出的上升而下降的现象，它表现为整个城市范围内所有行业之间的整体的集聚经济，这种经济性依存于城市基础设施的共享性效益；从广义来看，城市化经济是指一定城市功能意义上的城市经济活动的运行，它与产业革命之后具有适应非农产业发展的城市功能的城市经济同义，而区别于产业革命前的城市的一般经济活动，其区别的关键点在于其经济活动是否引起了大量劳动力的非农化和大量人口的城市化。

可见，城市化经济来源于工业化，是工业化经济的产物。工业化发展至今都在稳定地、持续地改变着、增加着和扩展着城市功能，并在技术上支持着城市功能的产业化；而城市化经济一旦形成，又强劲地推动着工业化的发展，城市功能为工业和各种行业的产业化发展创造了基础设施、公共服务等共同社会条件。因而城市化经济是与工业化经济紧密地结合在一起的，产业功能和城市功能互为因果、相互促进地形成社会“一体化”，正是现代城市经济的基本特征。

准确地认识城市化经济的内涵，是我们制定合理的城市化政策、有效地推进城市化进程的理论基础所在。本文沿着历史与抽象统一的研究方法，体会到农业剩余与比较优势、非农产业、集聚经济、外溢效应是城市化经济运行的四大机制和特殊的经济性表现，从这里，可以找到解释城市化经济运行中各种问题的答案。鉴于它们的公理性特点，这里把它们称作城市化经济定理。