国际经济合作是指世界上不同国家（地区）政府、国际经济组织和超越国际界限的自然人与法人为了共同利益，在生产领域和流通领域（侧重生产领域）所进行的以生产要素的国际移动和重新合理组合配置为主要内容的，较长期的经济协作活动；国家间的经济政策协调也是国际经济合作的重要内容。

第二次世界大战以前，在传统的国际分工格局中，国际经济交往最主要的形式是商品贸易，第二世界大战以后，国际经济联系无论是广度还是深度都大大超过了以往的国际经济联系，它的产生和发展有着深刻的社会、历史原因：

（一）不断发展的科技革命是国际经济合作产生和发展的原动力

（二）战后国际分工的新发展是国际经济合作产生和发展的基础

（三）经济生活国际化和各国经济依存度的加深是促进国际经济合作发展的重要因素之一

（四）跨国公司迅猛发展是国际经济合作产生和发展的直接推动者

（五）各类国际经济组织在国际经济合作发展的过程中发挥了重要的作用

（一）国际经济合作的主体是不同国家（地区）政府、国际经济组织和各国的企业与个人。

（二）国际经济合作的主要内容是不同国家生产要素的优化组合与配置。

（三）国际经济合作的范围主要集中在生产领域。

（四）国际经济合作是不同国家间进行的较长期的经济协作活动。

（五）国际经济合作参与者之间是平等互利的合作关系。

当今国际经济合作发展的新特点

（一）竞争更加激烈化

（二）国际经济合作集团化

（三）合作形式多样化

（四）经济政策协调经常化、法制化

（一）广义国际经济合作与狭义国际经济合作。

（二）宏观国际经济合作与微观国际经济合作。

（三）双边国际经济合作与多边国际经济合作。

（四）垂直型国际经济合作与水平型国际经济合作。

（一）国际直接投资合作。

（二）国际间接投资合作。

（三）国际劳务合作。

（四）国际技术合作

（六）国际发展援助。

（七）国际经济政策协调与合作

（八）国际经济信息与经济管理合作。

（九）区域经济一体化。

1.国际经济合作的根本特征

当代的国际经济合作是主权国家间的经济协作，相互尊重主权、坚持平等互利是开展国际经济合作的必要前提和基本原则，所以在主权国家间进行经济合作是当代国际经济合作的最根本特征，也是判断是否是真正的国际经济合作的主要标志。

2.国际经济合作的综合特征

当代国际经济合作具有全球性、经常性和持久性的综合特征，并且合作范围广、领域宽、方式灵活多样。在具体的国际经济合作过程中，资本、技术、劳动力等生产要素经常结合在一起发生一揽子的综合国际转移。

国家间进行广泛的合作与协调有力地推动了世界经济和参与合作国家经济的发展，并使各国间的经济联系加强和经济依赖程度加深。国际经济合作打破了以往以商品贸易为主要内容的国际经济交往格局，不仅为国际经济联系增加了新的内容和方式，还使战后国际贸易的发展出现了新的动向，具有了新的特征。国际经济合作的作用主要表现在以下几个方面：

（一）对生产的影响

国际经济合作对生产的影响表现在加深各国的生产国际化和经济国际化方面。

（二）对生产要素的影响

首先，直接实现国际经济合作各方在生产要素的数量、质量和种类方面的互补及优化配置。

其次，提高了生产要素的使用效率和收益。

再次，促使生产要素价格在世界范围内出现均等化的趋势。

最后，生产要素的国际移动会导致某些出口产业的国际转移和某些替代进口产业的加速建立，改变了一些国家参与国际分工的态势。

（三）对国际贸易的影响

1.资本和技术的移动增加了机器设备和原材料等商品的国际贸易量；

2.一国如果把输入的生产要素投入出口产品生产企业或出口产业部门，无疑会推动该国出口贸易的扩大；

3.国际工程承包业务的开展能促进相关设备、材料等商品的进出口；同时，世界服务贸易往往会随着生产要素的国际移动数量的增加而扩大。

国际经济合作的研究对象主要包括以下内容：

（一）研究国际经济合作产生与发展的理论依据

（二）研究宏观国际经济合作

（三）研究微观国际经济合作

（一）国际经济合作与国际贸易的主要区别

1.研究对象不同。

2.所采取的方式及其内容不同。

3.所起的作用不同。

（二）国际经济合作与国际贸易的主要联系

1.国际经济合作与国际贸易都是国际经济交往的重要形式。

2.国际经济合作与国际贸易都与生产要素相关。

3.国际经济合作与国际贸易常常结合在一起进行。