创新要素是指和创新相关的相关资源和能力的组合，通俗地讲，就是支持创新的人、财、物，以及将人、财、物组合的机制。

创新要素主要技术创新的要素，是技术创新活动得以开展的必不可少的因素，主要有四个：创新者、机会、环境和资源。

创新者一般是指企业家。有时创新者除了企业家外，还可以是科研单位的研究人员、负责人或政府计划管理人员等。虽然创新者一般是企业家，但并非所有的企业家都是创新者，发明家也不一定是创新者。只有敢于冒风险，把新发明引入经济的企业家或发明家，才是创新者。创新者根据市场需求信息与技术进步信息，捕捉创新机会，通过把市场需求与技术上可能性结合起来，产生新的思想。这些新的思想在合适的经营环境和创新政策的鼓励下（包括合理的价格，公平的竞争，对技术创新的鼓励政策等），利用可得到的资源（包括人力资源、财力资源和技术资源），通过组织管理（研究开发、试生产、设计和生产、营销），从而形成技术创新。

在这四个创新因素中，一般说来创新者是能动的主体，其作用最主要。