准租金是指从短期来看，供给固定且不存在其他用途的要素的报酬，即固定供给量的生产要素的收益。例如，在短期内，企业使用的专用设备的数量是固定的，且它们只能用于特定的生产。这些要素的报酬称为准租金，因为供给固定和不存在其他用途这种特点与某些土地类似。

准租金可表现为企业的总收益扣除总可变成本之后的余额。在总可变成本不变时，如果商品的价格和企业的总收益增加，准租金会相应上升；如果商品价格下降，准租金会相应减少；如果总收益与总可变成本相等，准租金为零，在这种情况下企业将停止生产。

租金以及特殊的地租均与资源供给固定不变相联系。这里的固定不变显然对（经济学意义上的）短期和长期都适用。但是，在现实生活中，有些生产要素尽管在长期中可变，但在短期中却是固定的。^[2]

准租金是马歇尔划分了长期和短期后产生的概念——但是据张五常的论述，“准租金”先于“经济租金”产生——某些生产要素在长期中可变，而在短期中是固定的。这些要素不能从现有的用途中推出而转到收益更高的其他用途中去，也不能从其他相似的生产要素中得到补充。这些要素的报酬在某种程度上类似于经济租金，所以被称为“准租金”。^[3]

例如，如果现存资源的支付量不足以弥补其生产成本，那么至少在一段时间内这种资源的耐用性会使其继续使用，也就是说，即使租金低于生产成本，但只要足以弥补包括资源残值的利息在内的现期成本，资源的耐用性也会使资源在一段时间内提供服务，而超过现期成本的支付就是“准租金”^[4]。

例如，由于厂商的生产规模在短期内不能变动，其固定生产要素对厂商来说就是固定供给：它不能从现有的用途中退出而转到收益较高的其它用途中去，也不能从其它相似的生产要素中得到补充。这些要素的服务价格在某种程度上也类似于租金，通常被称为“准租金”。

准租金可以用厂商的短期成本曲线来加以分析。在上图中，产品价格为P₀，产量为Q₀。则可变总成本面积为0GBQ₀，而GP₀CB就是准租金。它等于固定总成本与经济利润之和。当经济利润为0时，准租金等于固定总成本。当厂商亏损时，准租金小于固定总成本。