信息检索系统是根据一定社会需要和为达到特定的信息交流目的而建立的一种有序化的信息资源集合体。

所谓的信息检索系统是指为满足信息用户的信息需求而建立的、存贮经过加工了的信息集合，拥有特定的存贮、检索与传送的技术装备，提供一定存贮与检索方法及检索服务功能的一种相对独立的服务实体(包括人和检索工作单位)，统称为信息检索系统(Information Retrieval System,简称IRS)。

信息检索则是指为了个人或他人的需要，去发现适当的信息资源或信息对象。

信息检索系统的三个基本要素:人、检索工具(包括设备)和信息资料。

信息检索系统的作用就是对数据系统进行有效管理和利用。

1.1971年以前建立的信息检索系统，是传统的批处理检索方式。

2.1971年以后，产生并发展的联机信息检索系统，如OCLC、Dialog在线数据库联机检索系统。

3.20世纪90年代以来，产生并发展的网络信息检索阶段。

目前，最为著名的信息检索系统是美国NCBI开发的Entrez数据检索系统和EBI开发的SRS数据检索系统。

1.传统信息检索向全文文本、多媒体、多载体、多原理等新型信息检索的发展，在深度上提高管理和组织信息的能力；

2.信息资源的网络化和分布化，面向互联网中海量的信息资源，在广度上提高管理和组织的能力。