依照《现代汉语词典》的规范解释，会计本质只能是会计本身所固有、决定会计性质、面貌和发展的主要、最重要的特点，是指决定会计发展的那种基本规定性。由此可见如何对会计本质进行把握是会计计内涵研究的一个核心问题，是最基本的会计理论问题之一，直接关系到会计理论的构建。

和任何事物的本质一样，会计的本质是通过现象来表现的，必须透过现象去把握。在中外会计界，人们对会计本质的认识历来存在分歧。综合起来，主要有以下几种观点：

• 管理工具论，认为会计是管理经济活动的一种工具；
• 艺术论，认为会计是一种记录、分类和总结企业的交易并报告和解释其 艺术；
• 信息系统论，认为会计是一个以提供财务信息为主的经济信息系统；
• 管理活动论，认为会计是一种经济管理活动，其本身具有管理的职能。

在西方国家，会计理论界对会计本质问题的研究不大重视。而在我国，在20世纪80年代未以前的三十多年里，会计本质问题一直是会计理论界争论的热点。至今，仍有很多人认为会计本质是会计理论研究的逻辑起点。