价值理论是关于社会事物之间价值关系的运动与变化规律的科学。人对于客观世界的认识分为两大类：一是关于客观世界各种事物的属性与本质及运动规律的认识；二是关于客观世界各种事物对于人类的生存与发展的意义（即价值）的认识。前者就是一般的科学理论，后者就是价值理论。价值理论是人类的科学理论体系中的重要组成部分。由于“对于人类的生存与发展的意义”本身也是事物的一种特殊属性，因此，价值理论也是一种特殊的科学理论。

由于社会事物之间的相互作用在本质上就是价值作用，任何社会事物的运动与变化都是以一定的利益追求或价值追求为基本驱动力，几乎所有社会科学都或多或少地与价值理论存在某种联系，都自觉不自觉地以某种价值理论为假设前提。由此可见，价值理论是整个社会科学的基础理论之一，价值问题是任何社会科学都无法回避的问题。

社会科学是研究社会事物相互联系和相互影响及其变化规律的科学，社会事物之间相互联系的方式可以是政治的、经济的、文化的、血缘的，但本质联系或核心联系只有利益联系，也就是说，人们之所以要建立彼此之间的各种联系，目的在于获取所需要的利益。例如，经济联系的建立有利于建立、维持和发展双方互利互惠的经济交往；政治联系的建立有利于建立、维持和发展双方的政治利益，政治利益往往通过经济利益具体体现出来；文化联系的建立有利于建立、维持和发展双方互利互惠的文化交流。血缘、姻亲关系的建立有利于建立、维持和发展双方互利互惠的生理联系。法律虽然是用于维持社会秩序，但它也是为了最大限度地保护生产力，为生产力的发展创造良好的社会环境；历史学则是站在时间的角度来分析和评价社会行为社会现象生产力的角度来评价分析历史事件、历史行为、历史的真善美；社会学是站在空间的角度通过对人的行为进行分析来研究和解释社会现象、社会结构和社会过程的规律性的科学，美学是根据人的美学关系及其规律，美的形式、美的感受、美的评价与判断、审美意识与情感、美的创造思想；文学艺术则是站在美学的角度来审视作品的美学价值；伦理学是以道德活动、道德意识和道德规范为研究对象，道德的本质是用以调节人与人之间的行为规范，以“应该”的形式来，从“善”的角度，则是站在生产力的角度来评价分析社会行为、行为规范（外行为规范：如传统习惯、社会舆论；内行为规范：良心、内心信念），道德关系是人类在长期的社会生活中形成的一种客观价值关系；心理学研究人的需要、情感、个人心理特征、意志活动；管理学；经济学是研究社会怎样决定生产什么，如何生产和为谁生产的学问。行为学是研究人的心理、态度、行为及其规律的科学；管理学是运用现代科学手段对各种生产要素进行合理配置，以求达到最大的价值增长率；法学是关于法律的起源、本质、形式、作用及其一般规律，法律通过强制性手段来调节人与人之间的利益关系。总之，价值理论在整个社会科学中占有十分重要的地位，几乎所有社会科学都或多或少地与价值理论存在着某种联系，价值理论是整个社会科学的基础理论之一，任何社会科学中关于社会利益关系的理论与观点，都自觉不自觉地以某种价值理论为前提。

价值理论在整个社会科学中占据十分重要的地位，它的发展状况在根本上决定和制约着整个社会科学的发展状况：价值理论的客观性决定社会科学的客观性；价值理论的精确性决定社会科学的精确性；价值理论的价值分类决定社会科学的基本分类；四、价值理论的微小谬误将引发社会科学的更大谬误，它一旦存在某种概念上的模糊或朦胧就会在社会科学的许多概念上引发更大的混乱与暧昧；它一旦存在某种观点上的谬误就会以不断扩大的方式传播到社会科学的其它领域；它一旦出现某种理论上的危机必然导致其他许多社会科学出现更严重、更深刻的危机；社会科学中所存在的许多矛盾与争论，最终可归结为价值理论上的矛盾与争论。由此可见，正确认识和圆满解决价值理论上所存在的各种危机，不仅是价值理论本身发展的需要，也是整个社会科学得以健康发展的重要前提。

目前，整个社会科学中存在争议最多的理论莫过于价值理论，没有任何一种学说像价值理论那样，存在着如此繁多的、莫衷一是的、各自为政的观点。这是一种极不正常的现象，这绝不能归咎于价值现象的矛盾性与复杂性，而只能归咎于在整个价值理论体系的内部存在着某些严重的危机，问题在于能否正确认识和圆满解决这些危机。 传统价值理论的危机主要表现在三个方面。