一般职能是指集聚于城市中的生产、流通、分配、文化、教育、社会、政治等项活动中为每个城市都必备的那一部分职能。

一般职能是任一城市不可缺少的，同时也是恒定不变的职能。而特殊职能是受不同地区各种条件影响的优势部门(即专门化部门)所发挥的职能，一个城市依靠这些部门的产品，与其他城市或地区进行物资交换，进而促使本市的发展。因此，特殊职能对城市发展有着极大的影响，使每个城市在地区城市体系中发挥着特有的功能，一般体现了城市性质。

一般职能与特殊职能的分类，有助于人们对城市职能的深入理解和研究，但是这种分类的缺陷是基本上是静态的，没有揭示出城市职能对城市成长的作用。