1989年1月，澳大利亚总理霍克访问韩国时建议召开部长级会议，讨论加强亚太经济合作问题。经与有关国家磋商，1989年11月5日至7日，澳大利亚、美国、加拿大、日本、韩国、新西兰和东盟6国在澳大利亚首都堪培拉举行亚太经济合作会议首届部长级会议，这标志着亚太经济合作会议的成立。1991年11 月，在汉城亚太经合组织第三届部长级会议上通过的《汉城宣言》，正式确定该组织的宗旨和目标是：相互依存，共同受益，坚持开放性多边贸易体制和减少区域内贸易壁垒。1993年6月改名为亚太经济合作组织，简称亚太经合组织或APEC。

　　1991年《汉城宣言》正式确定了APEC的宗旨和目标为"相互依存,共同利益,坚持开放的多边贸易体制和减少区域贸易堡垒."

　　APEC会标是呈绿,蓝,白三色的地球状,1991年开始采用。会标不仅代表APEC这一重要的地区经济合作组织,也代表着亚太地区的希望和期待。会标的含义是:地球用太平洋这一半代表APEC经济体,绿色和蓝色表示亚太人民期待着繁荣,健康和福利的生活,白色代表着和平和稳定。边缘阴影部分代表着亚太地区发展和增长富有活力的前景。中间是白色的APEC 4个英文字母。

APEC现有21个成员，各经济体加入的日期:

• 1989年11月6一7日，澳大利亚,美国,日本,加拿大,新西兰,韩国,印度尼西亚,菲律宾,马来西亚,泰国,新加坡,文莱(12个)
• 1991年11月12一14日，中国,中国香港,中国台北(3个)
• 1993年11月17一19日，墨西哥,巴布亚新几内亚(2个)
• 1994年11月11一12日，智利(1个)
• 1998年11月14一15日，秘鲁,俄罗斯,越南(3个)

　　亚太经合组织经过多年的发展，形成了领导人非正式会议、部长级会议、高官会议及其下属委员会和工作组、秘书处等工作机制。APEC的工作语种是英语。

　　自成立以来，特别是在领导人非正式会议成为固定机制之后，亚太经合组织在促进区域贸易和投资自由化便利化方面不断取得进展，在推动全球和地区经济增长方面发挥了积极作用。

• 1993年美国西雅图会议承诺深化亚太大家庭精神，为地区人民争取稳定、安全和繁荣。
• 1994年印度尼西亚茂物会议确立了亚太经合组织实现贸易和投资自由化的目标，提出了两个时间表，即发达成员于2010年前、发展中成员于2020年前实现这一目标。
• 1995年日本大阪会议通过了大阪行动议程，确定将贸易和投资自由化便利化、经济技术合作作为亚太经合组织合作的两个轮子，要求APEC成员制定推进区域贸易投资自由化的单边行动计划和集体行动计划。
• 1996年菲律宾苏比克会议确立了以自主自愿、协商一致为特点的"亚太经合组织合作方式，呼吁各方给予经济技术合作应有的重视，并把私营部门纳入APEC进程。
• 1997年加拿大温哥华会议承诺逐年改进和完善单边行动计划，并接纳越南、俄罗斯和秘鲁为APEC新成员。
• 1998年马来西亚吉隆坡会议决定通过建立社会保险网、完善金融体制、加强贸易投资流动、科技和人力资源开发、加强与工商界联系等措施，夯实亚太面向21世纪可持续发展的基础。
• 1999年新西兰奥克兰会议提出了发达成员在2005年、发展中成员在2010年实现无纸化贸易的目标，批准了APEC商务旅行卡计划。
• 2000年文莱斯里巴加湾会议通过了《新经济行动议程》，强调了信息技术为主的新经济在世界经济发展中的作用，同意采用电子版单边行动计划。
• 2001年上海会议推动亚太经合组织在多边贸易体制发展、人力资源能力建设、电子APEC、新经济及反恐合作等多个领域取得积极进展，达成了旨在加速实现茂物目标的上海共识。
• 2002年墨西哥洛斯卡沃斯会议着眼于讨论扩大经济增长和发展合作的利益，实现APEC远景目标，通过了《APEC地区安全贸易倡议》。
• 2003年泰国曼谷会议强调在知识经济、金融体系和经济结构改革等领域加大投入，承诺在人类安全领域开展务实合作，批准了《APEC抗击非典行动计划》。
• 2004年智利圣地亚哥会议重申了推进经济结构改革的意向，并提出了应对恐怖主义的合作措施。
• 2005年韩国釜山会议完成了对茂物目标的中期审评，制定了旨在实现茂物目标的"釜山路线图"。
• 2006年越南河内会议又进一步制定了实现"釜山路线图"的行动计划。
• 2007年澳大利亚悉尼会议深入讨论了气候变化问题，通过了《关于气候变化、能源安全和清洁发展的悉尼宣言》。
• 2008年秘鲁利马会议深入讨论了全球和地区经济形势、国际金融危机等问题，发表了《领导人宣言》和《关于国际经济金融形势的声明》。
• 2009年新加坡会议深入讨论了经济增长、多边贸易体制、区域经济一体化、气候变化等问题，发表了《"倡导新的增长方式，构建21世纪互联互通的亚太"领导人声明》。
• 2010年日本会议深入讨论了区域经济一体化、制定经济增长新战略等议题，通过了《领导人宣言：茂物及后茂物时代的横滨愿景》等四个成果文件。
• 2011年美国檀香山会议围绕"紧密联系的区域经济"的主题，重点围绕亚太经济增长、规制合作、能源安全等议题展开讨论，发表了《檀香山宣言—迈向紧密联系的区域经济》。
• 2012年俄罗斯符拉迪沃斯托克会议重点讨论了贸易投资自由化和区域经济一体化、加强粮食安全、建立可靠的供应链、加强创新增长合作等议题，发表了《融合谋发展，创新促繁荣——APEC第二十次领导人非正式会议宣言》。
• 2013年印尼巴厘岛会议重点讨论了茂物目标、互联互通、可持续和公平增长等议题，发表了《活力亚太，全球引擎—APEC第二十一次领导人非正式会议宣言》和《支持多边贸易体制和世界贸易组织第九届部长级会议声明》。