首席经济学家制度是一些国际组织、政府机构以及商业性公司广泛采用的一种高层次决策咨询机构的制度性安排。这种制度不但有利于提升本组织（机构）内部决策效率的支持效应，而且有利于推动本组织（机构）的社会形象。首席经济学家不仅把自己的研究成果提供给所聘单位使用，而且还经常活跃在各种经济金融论坛上，通过媒体把自己的经济金融观点和对市场走势的分析判断传播给市场和社会。在西方发达国家和我国香港特别行政区，许多商业银行、投资银行、甚至政府的经济部门和机构都设有首席经济学家。

据《金融时报》报道，目前设立首席经济学家的组织机构主要有五大类：

第一类是一些国际性和区域性组织。如世界银行、国际货币基金组织（IMF）、国际能源机构、世界经济论坛、欧洲央行、亚洲开发银行、经济合作与发展组织等。

第二类是一些国家的政府部门。如苏格兰皇家银行、德国中央银行以及美国农业部、新加坡贸易与工业部等。

第三类是行业协会等民间组织。如美国环保协会、美国全国房地产经纪人协会、美国汽车经销商协会、美国航空运输协会、英国工商协会、欧洲纺织协会等。

第四类是金融企业。这是设有首席经济学家最广泛、最普遍的一类组织，是所谓的 “首席经济学家”赖以栖息的最主要的组织载体。世界上知名的金融机构，如投资银行代表：高盛投资银行、摩根士丹利、环球投资银行雷曼兄弟公司；商业银行代表：花旗集团、汇丰银行、瑞士信贷；证券公司代表：JP摩根证券公司、美林证券、所罗门美邦等都设有自己的首席经济学家。

第五类是研究咨询机构和新闻媒体。如环球透视咨询公司、伦敦世界市场研究中心、美国《财富》杂志、英国《经济学家》杂志等。