一种商品的需求（demand）是指消费者（或购买者）在一定时期内和一定市场上，在各种可能的价格水平下愿意并且能够购买的该商品的数量。可见，需求这个概念具有如下几个含义：第一，限定了特定的时期和市场；第二，它是指既有购买欲望又有购买能力的有效需求；第三，它总是涉及到价格和数量两个变量，不是指实际的购买量，是指人们想要进行的购买量。

需求分为个人需求和市场需求两方面。个人需求是指单个消费者对某种商品的需求，市场需求是指所有个人需求的加总。

需求价格(demand price)是指一定时期内购买者对一定量商品所愿意支付的最高价格，它取决于这一定量商品对购买者的边际效用。由于物品对消费者的边际效用是随着物品购买量的增加而递减，所以，需求价格随商品量的增加而呈递减趋势（详见消费者行为理论）。

　　需求可以用三种方法来表示：

需求表(demand schedule)

　　需求表是用来描述某种商品的价格与需求量相互对应关系的表格。表2—1是描述某一市场一定时期对某种商品的需求状况的个人需求表和市场需求表。它描述了某一市场某种商品在各种不同价格下的个人需求量和市场需求量的变化状况。 　　表1  个人需求表和市场需求表

需求曲线(demand curve)

　　根据上述需求表中给定的需求量和商品价格之间关系的数据，可以在坐标图上绘出需求曲线。因此，需求曲线是在坐标上用来描述商品需求量与价格相互对应关系的曲线。如图2所示。图中横坐标Q代表需求量，纵坐标P代表商品价格，D为需求曲线，从图中可看到需求曲线呈现出向右下方倾斜的特征。

　　图2 需求曲线

需求函数(demand function)

　　从需求的概念可知，需求涉及到两个变量，把商品的价格作为自变量，把商品的需求量作为因变量，则可用函数关系来表示价格与需求量之间的关系，这种函数就是需求函数，可表示为：

　　在这种函数形式下，只有价格是影响商品需求量的因素，其它影响商品需求的因素被假定不变。事实上，影响商品需求的因素有许多，如用a、b、c，…，n代表影响需求的诸因素，则需求函数可表示为：

　　 Q_d = f（a,b,c,d,…,n）

　　值得注意的是，微观经济学在论述需求函数时，一般都假定商品的价格和相应的需求量之间的变化具有无限可分性。正因为如此，需求曲线才能成为一条光滑的连续的 曲线。需求函数和需求曲线可以是线性的，也可以是非线性的。为简明起见，微观经济分析中大多用线性需求函数和线性需求曲线。线性需求函数的通常形式为：

　　式中，

• a、β为常数，且a、β > 0 ，a表示需求曲线在横轴上的截距，

• - β表示需求曲线相对于价格轴的斜率，

• ，或者。

　　从上述需求表、需求函数和需求曲线所表示的商品价格变动和需求量变动之间的关系中可以看到，商品的需求量随着商品价格的上升而减少，即需求曲线是向右下方倾 斜的，斜率为负值。这说明，在影响需求的其它因素既定不变的条件下，商品的需求量与价格成反方向变动的关系，这就是需求规律。为什么会有这样的规律呢？经 济学家认为是理性的消费者追求效用最大化的结果。

　　值得指出的是，上述需求规律是对一般情况和一般商品而言的。在现实生活中，也有一些例外的情形，即需求曲线是向左上方倾斜的，如吉芬商品。英国人吉芬于19世纪发现，1845年 爱尔兰发生灾荒时，土豆价格上涨，而土豆的需求量却反而增加。这一现象当时被称为“吉芬难题”。造成这种现象的原因是灾荒造成食品价格普遍上涨，人们的实 际收入急剧下降，无力购买较贵的食品，转而大量购买价格相对便宜的土豆维持生存。另外，某些用于表示人们社会地位和身份的炫耀性消费品，如珠宝、名贵邮票、古董等商品，其需求量与价格之间的关系也有类似情况。再如，有些商品的需求曲线呈现出不规则变化，如证券、黄金等。

影响某种商品需求的因素，除了其自身的价格以外，还有下述一些主要因素：

（一） 消费者的收入。一般来说，在其它条件不变的的情况下，消费者的收入越高，对商品的需求越多。但随着人们收入水平的不断提高，消费需求结构会发生变化，即随 着收入的提高，对有些商品的需求会增加，而对有些商品的需求会减少。经济学把需求数量的变动与消费者收入同方向变化的物品称为正常品，把需求数量的变动与 消费者收入反方向变化的物品称为劣等品。

（二）消费者的偏好。当消费者对某种商品的偏好程度增强时，对该商品的需求数量就会增加。相反，当偏好程度减弱时，需求数量就会减少。人们的偏好一般与所处的社会环境及当时当地的社会风俗习惯等因素有关。

（三） 相关商品的价格。当一种商品本身的价格不变，而和它相关的其它商品的价格发生变化时，这种商品的需求数量也会发生变化。如果其他商品和被考察的商品是替代 品，如牛肉和猪肉、苹果和梨子等。由于它们在消费中可以相互替代以满足消费者的某种欲望，故一种商品的需求与它的替代品价格成同方向变化，即替代品价格的 提高将引起该商品需求的增加，替代品价格的降低将引起该商品需求的减少。如果其它商品和被考察的商品是互补品，如汽车与汽油、影碟与影碟机等，由于它们必 须相互结合才能满足消费者的某种欲望，故一种商品的需求与它的互补品的价格成反方向变化，即互补品价格的提高将引起该商品需求的降低，互补品价格的下降将 引起该商品需求的增加。

（四）消费者对商品价格的预期。当消费者预期某种商品的价格在将来某一时期会上升时，就会增加目前的需求，当消费者预期某商品的价格在将来某一时期会下降时，就会减少对该商品的现期需求。

此外，还有很多因素会影响商品的需求，如人口的数量、结构和年龄，政府的消费政策等。