零营运资本从其本质而言，其实是“零”存货的扩展。所谓营运资本指的是企业的流动资产减流动负债后的余额，是企业可以自由运用的一部分资本。顾名思义，“零”营运资本就是指企业的流动资产等于企业的流动负债，在 “零”存货的概念上加进了应收帐款等于应付帐款和短期投资等于短期借款的涵义。

在传统的管理会计中，十分强调企业的流动性比率，要求公司保持适量的营运资本，以应付财务风险。然而在实际运作中，这种观念往往会导致企业的大量存量资产被固化、沉淀，反而加剧了企业的财务风险。事实上，所谓“山不在高，有仙则灵；水不在深，有龙则名”，营运资金如果管理得好、效率高，那么较少数额甚至是“零”营运资金也能发挥同样甚至更大的效益。“零”营运资金运作的理论依据也正是在于这一点，它通过提高营运资金的周转速度来压缩库存和应收款，将被牵制在应收帐款和存货上的资本解放出来，籍此挖掘和提高企业的经济效益。