阿巴·P·勒纳1903年出生于俄国的比萨拉比亚，成长于伦敦。他有过一系列经历：担任希伯来语教师，从大学退学后，办公司又失败。他的朋友们认为他是一 个属于学术环境的聪明家伙，他接受了这一建议，于26岁时又注册进入了大学，就读于伦敦经济学院。当他发现自己在经济学与心理学之间无法抉择时，用抛硬币的方式解决了这个问题。

1932年，当勒纳首次来到伦敦经济学院时，他是一个具有马克思主义思想的共产主义者。但他从来没能接受唯物主义辩证法和劳动价值论；这两者都是马克思主义经济学的基石。那时对勒纳产生影响的包括托斯丹·凡勃伦的著述以及美国经济学家亨利·乔治单一税的论述。 对勒纳而言，凡勃伦是卓尔不凡的，因为他是“惟一敢将科学方式引入社会问题之人”。在伦敦经济学院，当他最终理解了新古典主义的边际分析法概念后，他早期对马克思和凡勃伦的狂热被摧毁了。起先，勒纳没有理解用边际增长的方式进行思维的重要性，而这似乎是他在伦敦经济学院学习了一整年之后所学到的惟一一样东西，这使他非常沮丧。但当他从像约翰·R·希克斯(John R.Hicks)、莱昂内尔·罗宾斯(Lionel Rabbins)和F.A.哈耶克那儿学到更多的经济学知识后，他经历了一个“蜕变过程”。用他的话说：

我变成了一个狂热的边际主义者，狂热地热衷于这一原理，即社会所必需的经济效率要求每种价格都与边际成本相等（更为严格地——等于多生产一单位产品所需增加的生产要素价值，且与所放弃的可供选择的产品价值相等）。

那时，伦敦学院的老师和学生除了希克斯、哈耶克和罗宾斯之外，还有R.G.D.艾伦(R.G.D Allen)、罗纳德·科斯(Ronald Coase)、尼古拉斯·卡尔多(Nicholas Kaldor)、阿诺德·普朗特(Arnold Plant)和保罗·罗森斯坦罗丹(Paul RosensteinRodan)。很少有这么多经济学界的佼佼者如此集中的情形。勒纳在这种积极上进的氛围中进步很快。作为本科生，学习了两年经济学之后，他发表了第一篇论文《国际贸易中成本状况的图示分析》，这篇论文是第一次运用无差异曲线群来阐述两个国家之间的国际贸易均衡。这是一个精湛的成就，两年之后他又写了续篇《国际贸易中需求状况的图示分析》。

在这两篇论文发表之间的时间里，勒纳还在伦敦经济学院的研讨会上宣读了一篇题为《要素价格和国际贸易》的文章。在这篇论文中，勒纳表明即使当要素不可流动时，自由贸易也会使它们的国际价格相等。

研讨会之后这篇论文被搁置在莱昂内尔·罗宾斯的文件堆中，很快被每个人，包括勒纳本人遗忘了。1948年，保罗·萨缪尔森又独立证明了这一观点，并在《经济学杂志》上发表了。当莱昂内尔·罗宾斯看到萨缪尔森的论文后，想起了勒纳的文章，于是把它翻了出来并最终促使它于1952年发表在《经济学家》上。

在勒纳60岁生日会上，萨缪尔森又讲了一件“更令人震惊的有关事件”。他说：

1948 年当我的文章在《经济学杂志》上发表后，琼·罗宾逊来信指出，如果两种商品有相同的生产函数，要素价格就不太可能趋同。这是一个公允的意见，指出了要素深度假设的必要性。现在回忆起来几乎每个人当时都忘了1933年勒纳那篇文章的存在，包括琼·罗宾逊和作者本人。当罗宾斯送给我一份此文的复印件时，我发现在其第73页的脚注上，勒纳向“剑桥大学的琼·罗宾逊夫人”的建议表示感激，你们可以想像我当时有多么吃惊。法语中肯定有描绘这类事情的谚语。