货物密度是货物单位体积的货物重量，以平均每立方英尺或每立方米货物体积的货重作为货物的密度单位，是普通杂货船上常用的货物积载因数(Stowage Factor)的倒数。

对于集装箱来说，把集装箱的最大载货重量除以集装箱的容积，所得之商叫作箱的单位容重。要使集装箱的容积和重量都能满载，就要求货物密度等于箱的单位容重。实际上集装箱装货后，箱内的容积或多或少会产生空隙，因此集装箱内实际利用的有效容积应为集装箱容积乘上箱容利用率。通常在初步计算时，箱容利用率取为80％。

应用货物密度和箱的单位容重来计算集装箱需要量的方法如下：

①如果货物密度大于箱的单位容重，这种货一般称为重货，则用货物重量除以集装箱的最大载货重量，即得所需要的集装箱箱数。

②如果货物密度小于箱的单位容重，这种货一般称为轻货，则用货物体积除以集装箱的有效容积，即得所需要的集装箱数。

③如货物密度等于集袋箱的单位容重，则无论按重量计算或容积计算都可求得集装箱的需要量。