自适应系统理论是以J.Cowen、Kauffman、Holland、Arthur等以SFI为基地的一批学者提出的理论。他们用偏微分方程来描述复杂系统的特性，同样认为复杂性存在于所研究系统中。其主要研究的针对是经济、生物及认知系统。