职称最初源于职务名称，在理论上职称是指专业技术人员的专业技术水平、能力，以及成就的等级称号，反映专业技术人员的学术和技术水平、工作能力的工作成就。就学术而言，它具有学衔的性质；就专业技术水平而言，它具有岗位的性质。专业技术人员拥有何种专业技术职称，表明他具有何种学术水平或从事何种工作岗位，象征着一定的身份。

职称的评定由政府人事行政部门负责管理。国务院机构改革以后，原国务院职称改革领导小组的工作交由人事部承担。在职称评定过程中，在不同单位往往存在各种名额限制。由于拥有人才资源和职称名额在不同地区及单位存在较大区别，也导致了职称评定过程难易程度也相应存在较大差距。

职称与相应待遇常常是互相挂钩的，不同职称享受的待遇是不同的。

职称与学术论文挂钩

在中国大陆，很多职称的评审是与发表的学术论文数据相挂钩的。一般而言，可供职称评审使用的期刊必须具有ISSN和/或CN号。而高级职称评定则需公开出版发行本专业的学术专著或译著，并取得ISBN统一书号。为此，也滋生了不了学术腐败的现象，如一稿多投、抄袭等。有发现学者借助中国人姓名同音会使用相同英文名的特点，将他人作品冒认为自己作品的行为。这种行为也引发了对学术论文署名方法的讨论，并将母语写在英文名字后面，比如Wei Wang (汪卫)。

不同等级所需发表论文的刊物等级、论文数量及字数的要求都是不同的，部分地区甚至细分为国家级、省级和市级的专业期刊。如广东省就曾2005年取消省专业技术资格评比条件中关于论文发表期刊的要求，统一调整为在具有ISSN刊号、CN刊号的期刊上发表的论文。

大多数的学术期刊在发表论文后并不给作者发放稿酬或稿酬较低。此外，学术期刊还会向作者收取按页计算的版面费（期刊社主动约稿除外）。

职称外语等级考试

1986年起，职称评定开始同外语水平挂钩。1990年相应的外语水平作为评聘专业技术职务基本任职条件之一。1991年人事部下发通知：评聘专业技术职务，必须严格掌握外语条件。自1999年起，中国人事部在全国实施全国专业技术人员职称外语等级统一考试制度，合格证书是评审职称的必备条件。

职称外语等级考试一直遭到质疑。如中药医师评职称要考外语，而中学英语教师的职称评定却被要求考德语。人民网调查表明：有71.3％的人坚决要求取消职称外语考试，但人事部课题组的调查结果截然相反。甚至有人提出职称外语考试违反了《行政许可法》。