不同使用价值的商品按照它们各自具有的价值量相交换。是商品交换的一般原则。

商品的价值量取决于生产该商品所耗费的社会必要劳动时间。在物物交换中，交换双方总是能大体地估算出对方的劳动耗费，从而实现等劳动耗费的交换。货币出现以后，商品和货币的交换成为普遍形式，因而等劳动时间交换体现为价格与价值相符。但实际上，商品的价格并不总是同价值相一致的，只有在供求平衡的条件下才与价格相一致。在商品交易竞争中，商品的供求不断变化,供过于求时价格下跌；求过于供时价格上涨。这种由市场调节的价格升降又反过来引导生产和消费，从而影响市场供求，驱使供求趋向一致，导致商品价格向该商品的价值靠拢。市场价格围绕市场价值的运动，使价格在趋势上与价值趋于一致，使等价交换原则得以表现出来。

等价交换原则是商品交换的基本原则。它保证各物质部门的生产耗费从商品的出售价格中得到补偿，并获得平均利润，从而使社会再生产得以顺利进行。如果价格长期低于价值，企业出售产品所得不足以弥补原材料和人工耗费，或不能取得利润，企业就不可能扩大生产规模甚至不能维持简单再生产，社会再生产过程就将中断。如果价格长期高于价值,企业轻易获得超额利润,则会影响企业提高经营管理水平和发展生产。