私营贸易是以生产资料私有制和雇佣劳动为特征的从事商品流通活动的一种经济形式。

在社会主义市场经济的发展过程中，允许私营经济的存在，并获得一定程度的发展，这是调整贸易结构的必然结果，也反映了我国当前生产力发展水平的客观要求。私营贸易的存在和发展，有利于开展市场竞争，促进商品经济的发展，有利于缓解我国的就业矛盾，有利于增加国家的财政收入，有利于繁荣城乡经济，是社会主义经济的必要的有益的补充。同时，要贯彻“允许存在，加强管理，兴利除弊，逐步引导”的方针，一方面允许它的存在和发展，另一方面要加强领导与管理，引导私营贸易更好地为繁荣社会主义市场服务。