社会监督是指由国家机关以外的社会组织和公民对各种法律活动的合法性进行的不具有直接法律效力的监督。

1、社会监督具有广泛性。社会监督虽然不具有国家监督所具有的运用国家权力的性质，但其在监督主体、客体、内容、范围和影响上的广泛性和普遍性，监督方式和途径上的灵活多样，使其成为法律监督体系中不可缺少的重要组成部分。

2、社会监督具有标志性。社会监督的广度、深度和完善程序，与一个国家民主、法治的发展和社会的进步成正比，往往标志着一个国家民主、法治的发展程度。

3、社会监督具有启动性。社会监督虽然不具有国家监督所具有的国家强制性和直接的法律效力，但其积极、主动的监督方式却可能引发和启动国家监督机制的运行，导致带有国家强制性的监督手段的运用，甚至产生强制性的法律后果。

1、公民监督

公民监督主要是指公民通过批评、建议、检举、揭发、申诉、控告等基本方式对国家机关及其工作人员权力行使行为的合法性与合理性进行监督。

2、社会团体监督

社会团体监督主要指各种社会组织和利益集团对对国家机关和公职人员的监督。社会团体通过选举、请愿、对话、示威、舆论宣传等形式，构成了对政府管理活动的监督。

3、舆论监督

舆论监督是指社会利用各种传播媒介和采取多种形式，表达和传导有一定倾向的议论、意见及看法，以实现对政治权力运行中偏差行为的矫正和制约。

1、预防功能

社会监督是遏制政治生活中腐败现象滋生蔓延的有效手段。腐败现象的产生有着多方面的原因，其本质就是公共权力的非公共使用，产生的危害则是相当严重的，腐败会扰乱社会资源的优化配置，降低政府的管理效能，损害社会的公平和正义，影响政府的权威，直至危害社会的稳定以及政权的更迭。而社会监督是一种针对公共权力主体的无所不在的、严密的监控机制，这种机制使得权力主体的用权行为完全处于一种透明化的状态之下，从而体现了社会监督的预防功能。

2、矫正功能

对权力主体的防范不可能天衣无缝，对其的约束也难以保证每一次权力运用都合理得当。但是社会监督的可贵之处在于能够对不当或越轨的权力行为予以及时的矫正和补救。在国家政治生活中，大量不确定因素的存在，主客观条件的变化，公职人员素质高低的制约，官僚主义的影响等，都会造成政治权力运行过程中程度不同的偏差和失误。加强政治决策执行过程中的社会团体、舆论以及公民的监督，就能够及时发现这些偏差和失误。一旦用权失误发生，社会监督机制就会即刻做出反应，并诉诸预定的程序进行及时调整，以减少用权失当所带来的不良后果和损失。

3、惩戒功能

由于社会监督对滥用权力的行为及其责任者有要求国家对其进行法律制裁的权力，由此体现了社会监督的惩戒功能。当出现政治决策失误，决策执行过程中失职，或由于工作中的官僚主义等导致不良的后果时，社会公众有权要求追究发生事故的权力部门或公职人员的政治和法律责任。社会监督与问责制的结合是惩戒功能的体现。

4、保健功能

社会监督的功能不仅在于它对社会政治生活中所出现的弊病及时发现并进行有效的治疗，更重要的是通过全面监督，可以为民主政治的健康发展起到保健的作用。社会监督是推动一国民主政治的重要途径，在一定意义上，一个社会的政治民主水平是与社会监督水平成正比的。社会监督既是民主政治发展的产物，同时又有助于民主政治建设。社会监督能够保证一个国家发展的民主方向，维护政治权力体系的高效运作，保证社会系统的通畅运行，树立政府的合法权威，合理分配社会公共资源，切实代表人民的利益。

5、教育功能

社会监督不仅能保障国家机器的正常运转，维护公民的合法权益，而且对监督者也是一种极好的民主教育和训练，通过参与监督，可以提高公民的政治责任感和政治素质。 随着社会监督的有效实现，公民的政治责任感、政治参与热情和积极性普遍提高，进而也必然提高自己的行为能力。随着公民监督行为能力的增强，他们也就更愿意参与政治，使自己的监督更有效、更有力度。因此，社会监督对于扩大公民的政治参与，增强公民的民主参与意识，提高公民的政治行为能力都是大有帮助的。