知识交易是知识拥有者通过对知识转移过程进行“排他性”控制获得激励的过程，交易结果是实现知识转移。知识交易简单地可理解为知识的买卖；交易涉及知识拥有者和需求者两个主体，他们可以是个体，也可以是各类组织；知识拥有者通过“告知”知识获利。 知识交易在许多产业中体现，典型的如管理咨询业、培训业、教育业等，许多知识活动以知识交易为主体，如提斯(D.J.Teece)所讨论的技术转移、体育教练等。

需要特别注意的是，赫尔斯利讨论的“知识互换(knowledge baiter)”，即用自己的知识换取他人知识不属于知识交易，将知识互换视同为知识交流更恰当些；另外，知识拥有者自己运用知识而非转移知识以获利也不属于知识交易，如外科医生给病人作手术获得报酬，因为病人获得健康而并未获得外科知识。

知识交易的五个前提：

①和一件产品相对应，这里的讨论均限制在“一件知识”上，即在特定时空下围绕自然和社会的一个特定主题而展开的一系列相关的认知组合。如果将人类知识比喻为大海，“一件知识”就是相对独立的岛屿。

②经济制度赋予了知识拥有者对所掌握知识的“排他性”权力，经济学似乎存在把知识当成“天然公共品”的传统；事实上，许多知识处于私人品的状态，私人品知识的存在正是知识交易的基础。

③待交易的知识具有稀缺性。知识的稀缺性和一般商品的稀缺性表现形式不同。稀缺性赋予了知识康芒斯意义的“交易价值”，这是知识交易的前提。

④尽管知识转移过程中存在各种阻力以及隐性知识难表达的问题，知识转移在技术上仍然是可行的。

⑤知识拥有者是“理性人”，他们兜售知识完全是出于利益动机而不是“为知识普及而贡献”。如果假设知识拥有者完全出于社会“道义”或者“说教”兴趣而无偿地传授与转移自己的知识，那么讨论知识交易将完全没有意义，当然，这样的假设受到了包括达文波特在内的许多理论家的批评。

从方法论的角度，对知识交易经济特征的研究应该始终被置于和一般商品交易的对比分析之中，另外，该经济特征应该对进一步分析知识交易，如知识交易定价具有指引意义。