真实经济周期理论出现在上世纪八十年代，属于自由放任的新古典宏观经济学派，多年来在经济学中一直风头正健。

主张国家干预的凯恩斯主义各派和主张自由放任的各派分歧的关键是短期中市场机制的调节是否完善，需不需要国家用宏观经济政策调节经济。他们争议的中心问题之一是经济周期问题，即经济中繁荣与衰退交替的经济波动。在这一问题上他们的争议围绕三个问题：经济周期的性质是什么？经济周期的原因是什么？以及如何减少经济周期稳定经济？正是在这些问题上，以基德兰德和普雷斯科特为代表的真实经济周期理论向凯恩斯主义各派发起全面挑战，并取得了开创性成果。

真实经济周期理论的评价与总结：从货币主义、理性预期到真实经济理论

战后自由放任经济学经历了三个重要阶段：先是以弗里德曼为首的货币主义，接着是以卢卡斯为代表的理性预期理论，现在是以基德兰德和普雷斯科特为代表的真实经济周期理论。他们是一脉相承的，理论上不断有新的发展和创新，但自由放任的宗旨未变。

他们的这种主张对现实经济政策产生了重要影响。20世纪80年代美国里根政府和英国撒切尔夫人的政府都受到弗里德曼的影响。说得大一点，整个世界经济自由化、市场化的进程都受到他们的影响。直至现在这种影响仍然强大。比如，根据他们的观点，市场机制是完善的，因此，政府的作用不是用宏观政策去调节经济，而是为市场机制正常发挥作用创造一个良好的环境，这个良好的环境包括物价稳定。近年来，许多国家采用中性货币政策，正是这种思想的产物。中性货币政策就是不把利率作为货币政策的目标，并用利率来调节经济，而是把物价稳定作为货币政策的唯一目标。从现实来看，实行这种货币政策的国家(如澳大利亚)物价稳定，经济良好。

在经济学中，自身放任各派的理论也影响甚大，货币主义和理性预期理论都被称为宏观经济学中的“革命”。理性预期理论被称为“从根本上改变了宏观经济学”。真实经济周期理论不但改变了经济周期理论，也改变了宏观经济学，打破了把宏观经济分为长期和短期，以及把经济增长与经济周期分开的传统做法。它对宏观经济的认识更加深了，这是经济学的进步，也预示着未来宏观经济学更全面的变革。