“灰领”一词起源于美国，作为一种全新的职业概念的提出，不仅引发了人们对择业观念的思考，更是带动了全社会对“灰领”职业的探讨。“灰领”人才的内涵是动手与动脑能力的结合，他们是“具有较高知识层次、较强创新能力、掌握熟练的心智技能的新兴技能人才”。“灰领”gray collar，原指负责维修电器、上下水道、机械的技术工人，这些工人常穿灰色工作服出现，此类职业也随之得名。相比白领和蓝领，“灰领”职业人既要有良好的理论素养，又要有动手实践的能力，是复合型、实用型人才。

灰领职业主要集中在两大行业：一是IT行业，二是设计行业。

灰领职业主要包括： 电子工程师、软件开发工程师、装饰设计工程师、绘图工程师、喷涂电镀工程师、电子商务员、多媒体作品制作员、计算机程序设计员、计算机网络技术人员、网页设计与制作员、数码影像技术人员、工业产品造型设计员、集成电路版图设计员、室内装饰设计员、首饰设计员、印前制作人员等。

灰领的典型特征是动脑与动手兼备。灰领因为手握学历证书与高等级职业技能资格证书“双证书”，拥有娴熟的技术，活跃在生产第一线，其薪资常常为一般蓝领的3-5倍。有着比蓝领更多的知识和更佳的专业的“灰领”型技能人才，将成为体现未来发展特征的先导型职业人才，是以后青年求职的主要方向。