在学术界，流通机构有广义与狭义之分。狭义的流通机构是指专门从事商品流通活动的组织机构，也叫专业化流通机构，主要包括批发商、零售商、物流服务商及消费合作社等；广义的流通机构是指所有参与商品流通活动的组织机构，也叫流通主体。广义流通机构除专业化流通机构外，还包括生产者与消费者。这里所介绍的的流通机构是指广义的流通机构。

马克思在其对流通劳动的性质阐述中，将劳动分为生产性劳动与非生产性劳动，指出生产性劳动转移产品价值，也创造新价值；非生产性劳动转移商品价值，但不创造新价值。马克思将大多数流通劳动归为非生产性劳动，这是由其生活所处时代的经济发展特性决定的，当时正值资本主义生产方式取得统治地位，工业革命在英国已经基本完成，在大多数工业部门中，机器控制下的工厂制度已经占有明显优势，所以工业生产是占绝对统治地位的，流通的作用主要在于满足生产发展对产品销售的需要，体现在其对生产的服务功能上。现代社会流通的作用已经不再是生产的配套或附庸．更多地展示出其经济发展的先导功能，因此流通劳动的性质也就更多地体现出生产性的特征，流通主体兼具生产与服务双重功能。

流通机构的活动须遵循以下两大基本原则：一是遵纪守法、公平交易的企业行为准则；二是流通主体的产销中介职能决定了它还应具有产品质量监测保证师的职能，维护生产者与消费者共同的利益。

生产者

生产者及其分类

　　生产者是指从事提取、种植以及制造产品的各种机构，既包括自然人、家庭手工业者，也包括各种类型和规模的企业。生产者是流通客体——商品的生产者，因而它们是流通活动的起点。为了完成商品从生产领域向消费领域的转移，生产者必须参与商品流通活动，在直接流通的情况下，生产者直接与消费者进行交易，完成商品的转移；而在间接流通的情况下，生产者则需要与各种流通中介机构进行交易，以推动商品的转移。

　　作为商品的生产者，其所覆盖的行业范围是极为宽泛的，从农业、渔业、林业，到工业的各个行业，都是其生产活动的范围。生产者所覆盖的行业范围的宽泛直接表现为其所生产的产品的多样性，这显然是由消费者的消费需求所决定的。除此之外，生产者之间的差异还体现在组织形式与规模的差异上，从从事农业生产的农民与农户家庭，到从事大规模工业生产的各种公司和企业集团，其在组织形态和规模上的差异是非常巨大的。虽然生产者之间存在着上述差异，但其生产经营活动却都有着一个相同的目的，即满足市场的需求。为了更好地满足市场需求，生产者不仅需要按照市场需求来组织生产活动，还需要通过组织有效的流通活动让消费者能够在合适的时间与地点买到其所需要的商品。这显然涉及到了商流、物流、信息流等重要的流通活动。

工业生产者的行业结构

　　工业是指从事自然资源的开采，对采掘品和农产品进行加工和再加工的物质生产部门，从全社会的角度来看，工业企业是最重要的商品生产者。表3-1显示了工业经济部门的行业结构及其基本情况。从表3-1中可以看出，我国在经济统计上将整个工业经济部门分为39个行业，其中，包括六个对自然资源的采选行业、30个加工制造行业和三个属于公共事业的生产制造业。这些行业之间并不完全是并列关系，许多行业在产业上是存在上下游关联关系的，并且不同行业在生产技术、规模、流程等方面存在着巨大的差异。

　　注：统计对象为全部国有及规模以上非国有工业企业。

　　资料来源：《中国统计年鉴》，北京，中国统计出版社，2005。

　　表3-2显示了2004年中国制造业规模最大的50家企业的基本情况，其排序是按照各个企业2003年的销售收入来排列的。这50家企业销售收入总额为16483.7亿元，占当年全部国有及规模以上非国有企业销售收入总额的11.5%。从这50家企业所处的行业来看，主要集中在通信(讯)电子(12个)、化工(10个)、冶金(10个)、汽车(8个)和家电(7个)五个行业；从地区分布来看则主要集中在广东(9个)、上海(7个)、北京(5个)和江苏(5个)等东部沿海经济发达地区。

　　资料来源：《剑桥制造评论》《2004年中国1000大制造商》，新华网(www.xinhuanet.com)。

消费者

　　这里所说的消费者是指个人消费者或最终消费者。个人消费者是指那些为满足其自身及家庭成员的生活需求而购买商品的人。个人消费者需要同生产者或中间商进行交易以获得其所需的商品，并且承担着部分流通功能，所以个人消费者也是重要的流通机构。一般来说，个人消费者的需求具有以下特征：

需求的多样性

　　由于在年龄、性别、职业、收入、教育程度、居住区域、民族与宗教等方面存在的差异，不同消费者都具有各自的需要、欲望、兴趣、爱好及行为习惯，这会导致其对不同商品和同种商品的不同规格、质量、外观、式样、服务以及价格等商品要素的需求产生巨大的差异性。另一方面，随着社会经济的发展和居民收入水平的提高，以及生活与消费观念的改变，消费者的需求在总量、结构和层次上也会相应变化，呈现出消费需求升级的态势。这实际上要求商品生产者和专业流通机构只有深刻了解与洞察消费者的需求及其变化，才能向其提供合适商品，满足消费者的各种需求。

人数众多，并且地理位置分散

　　个人消费者的消费单位是自然人或家庭，因而个人消费者的数量是巨大的，并且每个人或家庭的消费需求都是千差万别的。与此同时，由于消费者的人数众多，他们往往分布在广阔的地理空间内，从而呈现出一种相对发散的分布状态，这实际上对生产者通过何种有效途径才能把商品转移给这些在地理位置上分散的消费者提出了挑战。因此，生产者为了更好地满足消费者的需求，不仅需要深入了解不同消费者的不同需求，更需要选择合适的商品流通渠道将商品高效率地向消费者转移，从而使广大消费者在有需求的时候可以随时买到他们所需要的商品。

购买批量小

　　对于不同类型的商品，消费者的消费行为存在较大的差别。对于绝大多数日用消费品而言，消费者每次购买的批量是很小的，但由于这类商品的快速消费，消费者需要频繁地购买此类商品。而对于一些耐用品而言，消费者每次购买的批量仍然很小，而由于这类商品的耐用性特征，消费者的购买频次也是很低的。可见，无论何种商品，消费者的小批量购买是其共同的特征。这种购买行为特征一方面与消费者的消费能力有关；另一方面则与消费者为了降低商品的储存成本与风险有关。如果消费者采取大批量购买的行为方式，那些没有及时消费的商品则要被储存起来，这无疑增加了消费者的流通风险和成本。因而，针对消费者的上述消费行为特征，零售机构需要备有充足的商品库存，代替消费者承担储存商品的成本与风险，让消费者在有需求的时候，可以随时购买他们所需数量的商品。

非专家型购买

　　消费者市场的购买行为多是参杂情感和冲动的购买。由于消费品品种与花色众多，质量与性能各异，消费者很难完全掌握有关各种商品的知识与信息，因而属于非专家型购买者。由于个人消费者为数众多而分散，并且每个消费者的消费能力也是有限的，因而在获取完全的市场信息，以及交易中的讨价还价能力等方面都较弱，更多的时候属于信息和交易条件的被动接受者。虽然随着现代信息传播技术的发展，消费者获取商品信息的能力有所提高，但其仍需要为获取商品信息付出一定的搜寻成本和包括时间机会成本在内的其他成本。消费者消费行为的上述特征实际上给生产者提供了一个重要的启示，那就是在选择商品流通渠道的时候，哪种渠道类型能够最为准确、迅速地传递商品信息，哪种渠道可能就是对消费者的最终购买影响最大的渠道。

不同商品的需求弹性差异较大

　　对于那些消费者的生活必需品而言，其需求弹性是比较小的，消费者对于这类商品的需求不会因为价格的上涨而迅速减少。与之相反，对于那些非必需品而言，尤其是其中价值较高的耐用性商品，其需求弹性则较大，其价格水平的变化，对消费者购买量的影响也比较大。因此，无论是生产者，还是商业机构，在组织商品流通过程中，要针对不同商品类型，合理定价，以更好地满足消费者的不同需求。

专业化流通机构

　　如前文所述，参与商品流通活动的主体是多元化的，商品的生产者在主要从事商品的生产活动之外，为了推动商品向消费者的转移，必然要参与商品流通活动；消费者为获得自己所需要的各种商品，也需要参与商品流通活动，并承担部分流通职能。在人类社会发展的早期，这种生产者与消费者直接进行的交换活动是商品流通的主要形式，而生产者与消费者也是这种原始的直接流通活动的全部主体。在这样的流通活动中，生产者是在从事商品生产的同时兼具商人的职能，而消费者则是为了自身的消费，而被动地参与商品流通活动。人类社会第三次大分工的结果使原来这种以直接流通为主的流通方式为以专业商人为媒介的间接流通方式所替代。虽然专业商人的出现并没有消除直接流通方式，但全社会的流通方式却转变为以专业商人为媒介的间接流通形式。之所以如此，是因为这个新出现的流通主体——专业商人，使全社会的商品流通活动由“多数人的附带工作”变成了“少数人的专门工作”，进而在分工与专业化机理的作用下，不仅使全社会的流通效率得到了提高，而且也使全社会的流通成本得以降低。这一点我们已经在相关章节中述及。

　　一般来说，专业化的流通机构主要包括从事商流活动的各种类型的批发商和零售商，以及专门从事物流活动的物流服务机构。此外，还有一种特别的专业流通机构，即由消费者自行设立的专门为消费者的消费活动提供专业流通服务的机构——消费者合作社。作为一种专业化流通机构，它与批发商与零售商既有相同之处，又存在较大的差异。

批发商

　　批发商是从生产者或其他经营者那里购进商品，然后转售给其他批发商、零售商、产业用户和事业用户的专业流通组织。批发商是商品流通过程的中间环节，其上游联结商品的生产者，而下游则与商品的再销售者(下游批发商和零售商)、各种产业用户和事业用户相联系，批发商的商品流通活动完成后，商品一般不进入最终消费领域。

　　表3-2显示了我国批发业近年来的法人企业数量和从业人数的基本统计情况。从表中可以看出，虽然2003年我国批发业的企业数量仍为近15000个，从业人数仍接近180万人，但从历史数据来看，无论是批发业法人企业数量，还是从业人数，都呈现出一种萎缩的趋势。这种发展趋势是批发商近年来受到来自制造商和大型零售商双重挤压的直接反映。一方面，许多大型生产企业为了增加对商品流通过程的控制权，纷纷设立自己的销售机构，越过批发商将其商品直接销售给零售商，或最终消费者；另一方面，随着连锁零售企业的大型化，它们也越过批发商，直接从制造商进货，并且在商品销售时也承担了一些传统批发商所执行的功能，如物流服务等。批发商受到的这种双重竞争压力，并非我国所独有，随着经济工业化进程的加快和大型零售企业的迅速发展，西方发达国家在更早的时候就已经经历了这种流通机构之间的竞争。尽管批发商受到来自上下游两个方面的竞争压力，但发达国家的发展历程已经表明，批发商并不会被淘汰，因为批发商在商品流通过程中的专业功能是独特的，无论是制造商，还是零售商都无法完全承担批发商的功能。但这种竞争压力却向批发商提出了变革的要求，批发商应该根据制造商和零售商的新需要，不断创新求变，以更好地发挥其在流通过程中的功能。

　　注：表中统计数据的统计对象是限额以上的批发企业。其中，限额是指批发企业年末从业人员20人及以上，年销售额2000万元以上。

　　资料来源：《中国统计年鉴》，北京，中国统计出版社，2000－2004。

　　表3-3显示了我国批发业的行业结构及其基本的经营情况。如表3-3所示，我国在经济统计中将批发商分为了三大类，即商人批发商、贸易经纪与代理，以及其他批发商。同时，按照批发商所经营的商品类型的不同，商人批发商被分为了7大类，18个小类。从2003年的销售额来看，我国批发业中规模比较大的行业依次是矿产品、建材及化工产品批发业、食品、饮料及烟草制品批发业和机械设备、五金交电及电子产品批发业，这三个行业的销售额占全部批发业销售总额的比例达到了75.9%。

　　注：表中统计数据的统计对象是限额以上的批发企业。

　　资料来源：《中国统计年鉴》，北京，中国统计出版社，2004。

　　表3-4显示了2004年美国《财富》杂志公布的全世界最大的500家企业名单中的批发企业，这些企业当然也是全世界规模最大的批发企业。从企业总部所在的国家来看，这20家企业分别来自美国、日本、德国、英国、荷兰、中国和韩国，其中来自美国和日本的企业分别为7家和6家，二者之和超过了入选世界500强所有批发企业的半数。尤为值得关注的是，中国在这20家全世界最大的批发企业名单中有2家企业入选，分别是中国化工进出口总公司和中粮集团。从这些企业经营的主要业务来看，经营进出口贸易的企业占了一半，而另一半企业中，则是经营保健品批发的企业最多。从这些企业2004年的营业收入来看，排在最后一名的韩国三星(位列500强第493位)的营业收入也高达110.5亿美元，而全世界最大的批发商——美国麦克森公司(位列500强第26位)的营业收入更是高达695亿美元。应该指出的是，这20家企业并不是500强企业中的全部批发企业，而只是500强中的独立批发企业而已。按照我们对批发商的分类，许多大型生产企业实际上是拥有庞大的销售分支机构，从而也在从事着商品批发业务的，因而这些依附于生产企业的非独立批发商的规模并没有得到反映。

　　资料来源：根据《财富》杂志公布的“2004世界500强企业名单”整理。

零售商

　　零售商是将商品直接销售给个人或家庭消费者的专业流通机构，它是联结生产者与消费者，或批发商与消费者的重要中间机构，通过零售商的经营活动，商品才真正进入最终消费领域，从而完成商品流通过程。

　　表3-5显示了我国限额以上零售业法人企业数量和从业人员数量的基本情况。从表中可以看出，2003年我国年末从业人员在60人以上，并且年销售额在500万元以上的零售法人企业数量为12000多个，这些企业的从业人员数量为228万多人。并且从近年来的历史统计数据来看，无论是法人企业数量，还是从业人数都呈现出上升的发展势头。

　　注：表中统计数据的统计对象是限额以上的零售企业。其中，限额是指零售企业年末从业人员60人及以上，年销售额500万元以上。

　　资料来源：《中国统计年鉴》，北京，中国统计出版社，2000－2004。

　　表3-6显示了2003年我国主要零售行业的业种结构及其经营情况。从国家统计局的统计口径来看，对有店铺零售业的分类主要采取了业种分类方法，即将其按照经营商品的品种分为综合零售业、食品、饮料及烟草制品专门零售业、纺织、服装及日用品专门零售业、文化、体育用品及器材专门零售业、医药及医疗器材专门零售业、汽车、摩托车、燃料及零配件专门零售业、家用电器及电子产品专门零售业和五金、家具及室内装修材料专门零售业等8个大类，19个小类，并对无店铺零售业进行了单独统计。从统计资料来看，规模比较大的零售行业是综合零售业、汽车、摩托车、燃料及零配件专门零售业和家用电器及电子产品专门零售业，这三个行业的销售额占全部零售业销售额的比例达到了83.2%。

　　注：表中统计数据的统计对象是限额以上的零售企业。

　　资料来源：《中国统计年鉴》，北京，中国统计出版社，2004。

　　表3-7是由中国商业联合会和中华全国商业信息中心联合发布的2004年度中国零售企业50强的相关统计信息。该排名是依据企业的销售总额进行排序的，值得注意的是销售总额与零售总额之间的差额是该企业的批发交易额。从表中的统计数据来看，很多零售企业，尤其是大型零售企业集团的批发交易额是很大的，这也再次印证了大型零售企业承担部分批发商职能，与批发商展开垂直竞争的现实状况。

　　与表3-7相对应的表3-8显示的是2004年全球500强企业中的零售企业的基本信息。在2004年全球500家最大的企业中，共有47家零售企业，这些企业主要来自美国(18家)、英国(5家)、法国(4家)、日本(3家)、德国(3家)等10个国家，其中美国的沃尔玛以2630亿美元的营业收入高居世界500强企业之首。对照这两个统计表我们可以看出，我国的零售企业与世界最大的零售企业之间的差距是巨大的。500强中的最小一家零售企业——美国的大西洋与太平洋茶叶公司的营业收入也高达110亿美元，而我国最大的零售企业——百联集团的销售总额为676.3亿人民币，约合81亿美元。从企业的经营策略来看，500强中的大型零售企业大都是很早就开始了国际化经营的企业，因此，我国零售企业要做大规模，除了要在本土市场扩大市场份额外，也应当以适当的方式适时开展国际化经营，以缩小差距。

　　资料来源：《中国物价》2005年第4期，第71页。

　　资料来源：根据《财富》杂志公布的“2004世界500强企业名单”整理。

物流服务商

　　在商品流通过程中，物流是指商品实体在由供应者向需求者的转移过程中，运输、储存(保管)、包装、装卸、流通加工、配送和信息等各种活动所构成的集成系统。可见，物流活动不仅仅包括运输和储存这两种核心活动，还包括包装、装卸、流通加工、配送和信息等辅助活动。在商品流通过程中，物流活动可以由生产者、中间商和消费者按照一定的分工来自行完成，也可以由专业的物流服务机构来完成。物流服务商即是专门从事物流活动的专业化流通机构，它们接受生产者和中间商的委托，完成全部或部分物流活动。物流服务商从不同的角度可以分为很多种类型，如既有专门从事某一物流环节(运输、仓储、物流信息等)的物流商，也有将各种物流活动整合起来、统一运营，如为顾客提供一揽子物流解决方案的物流服务商，后者一般被称为第三方或第四方物流服务商；既有为制造企业提供服务的物流商，也有专门为流通企业及消费者提供服务的物流商；既有专门从事某一地区物流业务的物流商，也有专门从事某一特定商品物流业务的物流商等等。由专业物流服务商来完成物流活动能够获得分工与专业化带来的益处，从而有利于降低全社会流通活动的成本和提高流通活动的效率。商品流通过程中的主要物流活动及其承担主体情况如图3-4所示。

　　表3-9显示了近年来我国主要物流行业——货物运输业的发展情况，2004年我国货物运输总量为170.6亿吨，货物周转量为69445亿吨公里。从数据的纵向比较来看，无论是货运量，还是货物周转量都呈逐年上升的趋势。在各种类型的货运量中，所占比例较大的是公路和铁路运输，这说明这两种运输方式是目前我国运输物流活动的主要形式。

　　资料来源：《中国统计年鉴》，北京，中国统计出版社，2005。

　　表3-10所统计的是2004年世界500强中的物流企业的基本情况。在2004年世界最大的500家公司中，共有物流企业24家，这些企业主要来自美国(7家)、日本(7家)、德国(3家)和法国(3家)等7个国家。从这些企业所经营的主要业务来看，有9家企业从事邮递包裹货运业务，有7家企业从事航空运输业务，有6家企业从事铁路运输业务，另有2家企业从事海运业务。从2004年的营业收入来看，全世界最大的物流企业——美国邮政的营业收入高达685.29亿美元，而排在最后一位的日本近畿日本铁道公司的营业收入也高达114.9亿美元。

　　资料来源：根据《财富》杂志公布的“2004世界500强企业名单”整理。

消费合作社

　　如前所述，消费者也是参与流通活动的主体之一，但作为个体的消费者所参与的流通活动，其所承担的功能是有限的。他们只是在为了满足自身的消费需求从商品供应者(生产者或中间商)那里购买商品，然后承担部分物流功能(运输和储存)，并把商品消费掉，以满足生活所需。由于消费者为数众多，并且在空间上的分散和规模的弱小，消费者在参与商品流通过程中所发挥的影响力也是非常小的。他们由于缺乏组织，往往在与商品供应者交易时，处于不利地位。但当分散的个人消费者通过某种形式组织起来，并为了满足其自身的生活消费需求而参与流通活动时，其所承担的流通功能，以及他们在参与交易时的影响力都会得到提升。这种组织就是消费者合作社，是一种以满足消费者消费需求为目的的专业化流通机构。

　　消费者合作社是由城市消费者自愿联合，以集资入股的形式成立的一种流通组织，该组织以微利价格向社员消费者提供商品，满足社员的生活所需。作为一种合作经济形式，消费者合作社具有明晰的产权，实行一人一票制的民主管理形式，社员享有平等的选举权和决议权。消费者合作社与前述的专业化流通组织有本质的不同，其本质是消费者的联合组织，所以其经营的目的即是提高消费者的经济福利，而不是为了赚取利润。因此，这一组织是排斥利息、投机、租赁费、高工资以及分红等特殊利益的。但消费者合作社为了向其社员提供低于市场价格的商品，或与市场价格相同的更高质量的商品，也必须通过合理化经营来节约费用，降低经营成本。为了达到这个目标，消费者合作社除了要大量采购和大量销售外，有时还通过与批发商建立紧密的合作关系，甚至参与制造商的生产活动，从而承担了更多的流通职能，并且同时提高了消费者群体在商品流通过程中的影响力。

　　在推进流通体制改革的过程中，发展消费者合作社具有积极意义：首先，发展消费者合作社不仅有利于缓解部分城市困难职工的生活困难，还有利于安排下岗职工的重新就业，对支持改革、稳定社会具有重要作用。消费者合作社大都将网点开设在居民区，由于其旨在增进消费者福利的本质特征，消费者合作社出售的商品价格一般大大低于市场价格，从而有利于缓解部分困难职工的生活压力；另一方面，消费者合作社对于加入合作社的出资额度要求不高，一般的职工家庭能够接受，并可以通过增加合作社的商业网点，为下岗职工提供再就业的机会。其次，消费者合作社也是流通产业中的一枝重要力量，不仅可以与其他零售机构的服务功能互补，通过将分散的消费者组织起来也有利于对抗由于专业流通机构大型化所容易带来的垄断问题，从而可以有效保护消费者的权益。