普遍可预测论认为，任何事物都是可以预测的。这种今天听来很幼稚的观点不久前却被科学家们奉为真理。他们相信，只要有足够强大的计算设备和充分的数据， 就能对一切事物进行预测。

本世纪60年代，计算机主机的出现将计算的准确程度提高到了令人吃惊的地步。这既为美国和前苏联的航天计划铺平了道路，也使普遍可预测论盛行一时。

科学家和工程师们能够精确算出将火箭送入预定轨道甚至到达月球所需的推力。这一事实使他们当中的一部分人确信：只要能够收集到足够的信息并运用正确的物理原理，未来的一切都是可知的。在某种程度上，早期计算机令人难以置信的数据处理能力是这种普遍可预测思想出现的一个重要原因。

面对计算机强大的功能，一些科学家开始相信：早晚有一天，他们能够消除所有决策中的不确定成分，用计算机决策淘汰人类决策。如果所有决策都由计算机来制定，就不会再犯错误了。

然而到80年代，科学界逐渐认识到，有些事物根本无法预测。天气就是一个例子。人类曾花费大量精力，试图作出准确的长期天气预报，结果却是一败涂地。

在走了很多弯路之后，科学家们提出一种新观点，即，与人类或自然有关的任何中长期活动本身都是不可预测的。这成为混沌理论的基础。