全球三大国际航空联盟是指天合联盟、星空联盟和寰宇一家。

星空联盟或所有航空联盟（Star Alliance）的概念，源自更早以前就存在于民用航空业界的--（Code-Sharing）与延远航线代理制度。在星空联盟正式成立之前，其最早期的几个成员（包括一些非创始会员、但后来加入的航空公司）就已互有的--制度，或甚至共同执行行销活动，但合作方式较分散杂乱。1997年，由联合航空（United Airlines）与汉莎航空（Lufthansa，又常称为德航）这两家分别来自美洲与欧洲的民航巨擘为主干，再加上加拿大航空（Air Canada，当时仍译称为加拿大枫叶航空）、北欧航空（SAS）与泰国国际航空（Thai Airways International）等既有合作伙伴，5家航空公司宣布星空联盟正式成立。这也掀起国际民航业的合纵热潮。

联盟成立的主要宗旨系希望借由各成员所串联而成的环球航空网络，提供乘客一致的高品质服务以及全球认可的识别标志，并加强每个联盟成员在本地及全球所提供的服务及发展统一的产品服务。

星空联盟的企业识别标志是一个由五个三角形图样组合而成的五角星，象征创立联盟的5个初始会员。

• 1997年底，巴西航空加入；（已退出）
• 1999年，澳洲安捷航空（已退出）、新西兰航空和全日空航空陆续加入星空联盟的行列；
• 2000年4月,新加坡航空及奥地利航空集团(包括：奥地利航空、劳达航空和Tyrolean航空)正式宣布成为星空联盟的一员；
• 2000年后半年，墨西哥航空（已退出）与英伦航空加入；
• 2003年3月，韩亚航空、4月西班牙斯班航空也正式加入联盟组织，波兰航空于10月正式加入；
• 2004年5月，全美航空加入；
• 2005年3月，葡萄牙航空加入；
• 2006年4月，瑞士航空与南非航空正式成为星空联盟成员；
• 2007年12月，国航、上航正式加入星空联盟。
• 2009年8月18日美国大陆航空公司（纽交所代号：CAL）宣布计划于2009年10月27日正式加入星空联盟。按照计划，美国大陆航空将在10月24日完成最后一个航班飞行后离开天合联盟。^[1]

由于它们的加入将可以为星空联盟的旅客创造更可观的优惠和福利，18家成员航空涵盖全球五大洲的航线，将使星空联盟的全球航空网络更为广泛及完整。

星空联盟的庞大飞行航线网涵盖152个国家、超过800余个航点，透过星空联盟成员的共同协调与安排，将提供旅客更多的班机选择、更理想的接驳时间、更单纯简化的订位票务手续及更妥善的地勤服务，符合资格的旅客可享用全球超过五百个机场贵宾室及相互通用的特权和礼遇。会员搭乘任一星空联盟成员的航班，皆可将累计哩程数转换至任一成员航空的哩程酬宾计划的帐户内，进而成为该计划的尊贵级会员，例如您是泰航兰花会员，只要一年内累计50,000英哩或两年内累计80,000英哩，即可成为泰航兰花金卡会员，同时享有星空联盟为期两年效期的金钻级会员资格，金钻级会员可享受订位及机场后补机位优先确认权，优先办理机场报到、登机、通关及行李托运等手续，不仅如此，任一星空联盟的乘客只要是持全额、无限制条件的机票，如果在机场欲临时更改航班，不需要至原开票航空公司要求背书，便可直接改搭联盟其他成员的航班，另外，星空联盟更设计了以飞行哩程数为计算基础的星空联盟环球票，票价经济实惠再加上联盟的密集航线网，提供旅客轻松实践环游世界的梦想。

星空联盟目前已于德国法兰克福机场设置共同票务柜台、于伦敦成立星空联盟市区票务中心、香港赤鱲角机场的星空联盟专用贵宾室及各成员尽可能将机场柜台安排在同一栋航站大楼，这些皆显示星空联盟尽心尽力提供旅客于购票、机场报到及登机时更多的便利，同时可减少成本，提高效率，以合作代替竞争，星空联盟将继续致力发展更多崭新的高品质服务项目，以期能够满足全球旅 客的需求。

星空联盟主要的合作方式包括了扩大代碼共享（Code-Sharing）规模，常旅客計劃（Frequent Flyer Program, FFP）的点数分享，航线分布网的串连与飞行时间表的协调，在各地机场的服务柜台与贵宾室共享，与共同执行形象提升活动。相对于航空公司之间的复杂合作方式，对于一般的搭机旅客来说，要使用星空联盟的服务则比较简单，他/她只需申办16家成员航空公司提供的14个独立常旅客计划中的任何一个（重复申办不同公司的FFP并没有累加作用），就可以将搭乘不同航空公司班机的里程累积在同一个FFP里。除此之外，原本是跨公司的转机延远航段也被视为是同一家公司内部航线的衔接，因此在票价上较有机会享有更多优惠。

一架绘上第二代星空联盟特殊涂装的墨西哥航空空中客车A320客机为了推广星空联盟的合作与统一形象，联盟也在航空公司最重要的活看板——机身涂装——方面做了一些变化。首先，所有会员航空所属的飞机机身上皆绘有代表联盟的五角型标志。而除一般标准版本的机身涂装外，所有星空联盟成员都必须将旗下至少一架飞机改为星空联盟的统一特殊涂装，以提升星空联盟的统一形象。迄今（2005年）这种星空联盟涂装前后共出现过三个版本：

第一代：第一代星空联盟涂装采用非常有意思的“多节涂装”设计，将一架飞机的机身从头到尾，分段涂上多家（视当时成员数量而定）不同航空公司的标准图装，并且在垂直尾翼上绘上星空联盟之五角星标志。例如，联合航空就将一架机身编号 N653UA的波音767-322ER改为星空联盟涂装，它的机首到机尾分别是联合、北欧、巴西（Varig）、汉莎、加航与泰航等六节不同造型的涂装（1998年时版本）。

第二代：由于星空联盟陆续有许多新成员加入，因此无法在一架飞机上绘上所有成员航空公司的涂装，新版的星空联盟特殊涂装因而诞生。改以白色机身为基础，仍然在垂直尾翼上绘有星空联盟之五角星标志，各家航空公司的企业识别标志分别以一个一个正方形的格式从头到尾排列在飞机两侧舷窗上方。

第三代：由于星空联盟的成员数量众多且陆续有航空公司加入或退出，每次成员名单一有更动各会员航空就必须即时重绘旗下所有的特殊涂装机，所费不菲。因此，第三代的星空联盟涂装不再强调要同时显示出各成员的企业识别标志，而只有一横跨整个机身长度的“STAR ALLIANCE”字样象征联盟的形象，然后在下方靠机首处放置该会员航空公司本身的标志，至于机尾部分则维持原调绘上星空联盟五角星。此版本涂装于 2004年12月时导入，各会员航空于2005年起陆续跟进。

大型航空联盟出现之影响，不见得全部都是正面的。首先，无法获得结盟机会的一些较小航空公司可能会被剥夺了公平竞争的机会；其次，假如不是因为航空产业或航权通常都受到各国政府的严苛管制，大型航空联盟很可能将进一步合并成超大型的跨国航空公司，而进一步违反市场自由竞争的原则。包括欧盟与美国政府在内的一些官方机构都曾针对此问题进行调查，以厘清航空公司联盟是否有触犯反托拉斯法的相关规范。

正式会员

• 加拿大航空（Air Canada）
• 新西兰航空（Air New Zealand）
• 全日空（ANA）
• 韩亚航空（Asiana）
• 奥地利航空（Austrian） - 包含奥地利航空（Austria Airlines）、劳达航空（Laudair）与奥地利飞箭航空（Austrian arrows，由提洛列昂航空（Tyrolean Airways）代操作） - 隶属德国汉莎航空集团
• 英伦航空（British Midland International，BMI）
• 波兰航空（LOT Polish Airlines） - 隶属德国汉莎航空集团
• 德国汉莎航空（Lufthansa）
• 北欧航空（Scandinavian Airlines，SAS）
• 新加坡航空（Singapore Airlines）
• 西班牙斯班航空（Spanair）- 隶属北欧航空集团
• 葡萄牙航空（TAP Portugal）
• 泰国航空（Thai Airways International）
• 联合航空（United Airlines）
• 全美航空（US Airways）
• 南非航空（South African Airways）
• 瑞士国际航空（Swiss International Air Lines，SWISS）- 隶属德国汉莎航空集团
• 中国国际航空（Air China）
• 上海航空（Shanghai Airlines）
• 美国大陆航空公司:2009年8月18日美国大陆航空公司（纽交所代号：CAL）宣布计划于2009年10月27日正式加入星空联盟。按照计划，美国大陆航空将在10月24日完成最后一个航班飞行后离开天合联盟。^[1]

区域会员

• 亚德里亚航空（Adria Airways）- 斯洛文尼亚 - 隶属德国汉莎航空集团
• 蓝天航空（Blue1）- 芬兰 - 隶属北欧航空集团
• 克罗地亚航空（Croatia Airlines） - 隶属德国汉莎航空集团

已退出会员

• 澳洲安捷航空（Ansett Australia）- 安捷航空在2001年因经营不善，被迫宣告破产停止营运，成为第一个退出星空联盟的航空公司。
• 墨西哥国家航空（Mexicana de Aviación）- 墨西哥国家航空在2004年3月31日与联合航空间长达7年的代碼共享协约到期后，决定不再续约，成为第一个自愿退出星空联盟的航空公司。
• 巴西航空（Varig Brazilian）- 巴西航空在2007年1月31日因经营不善下再重建，在国际线大幅减航后，达不到星空联盟的代码 。