1.什么是指示提单
指示提单是指在提单正面“收货人”一栏内载明 “凭指示”（To order）或“凭某人指示”（Order of）字样的提单。前者称为托运人指示提单，这种提单在托运人未指定收货人或受让人之前，货物所有权仍属于卖方。在跟单信用证支付方式下，托运人以议付银行或收货人为受让人，通过转让提单而取得议付货款的。后者称为记名指示提单，即由载明的“某人”通过背书方式指定收货人。收货人可以通过背书将提单再次转让，也可以凭提单请求承运人交付货物。
我国《海商法》第七十九条规定：“指示提单：经过记名背书或者空白背书转让。”前者是指背书人（指示人）在提单背面写上被背书人的名称，并由背书人签名。后者是指背书人在提单背面仅签名，但不写明被背书人的名称。在记名背书的场合，承运人应将货物交付给被背书人。对于空白背书，承运人只需将货物交付给提单持有人即可。
由于承运人必须将货物交付给提单上载明的收货人或者提单持有人，通过提单的转让，可以实现提单项下货物权利的转让，因此，指示提单被认为具有“物权凭证”的作用。
据此，国际货物贸易已从原先的实物贸易转为单证贸易，同一份提单可经数次转让，加快了资金流转的速度，促进了国际贸易的发展。
2.指示提单的抬头
指示提单有四种抬头：
1、凭银行指示。即提单收货人栏填写为“to the order of xx Bank”。
2、凭收货人指示。即提单收货人栏填写为“to the order of A.B.C. Co. Ltd”。
3、凭发货人指示。即提单收货人栏填写为“to the order of shipper”，并由托运人在提单背面空白背书。这种提单亦可根据信用证的规定而作成记名背书。托收人也可不作背书，在这种情况下则只有托运人可以提货，即是卖方保留货物所有权。
4、不记名指示。即提单收货人栏填写为“To the order”，并由托运人在提单背面作空白背书。亦可根据信用证的规定而作成记名背书。
3.指示提单的类型
指示提单又可分为两种类型：记名指示提单和空白抬头提单。
1、凭银行指示和凭收货人指示是记名指示提单。
银行指示提单，当开证银行为了防止进口商无力偿还贷款时，就会在信用证中规定提单抬头做成凭银行指示。对于这种银行指示提单，从理论上说，托运人本可以不加背书，但因为提单是一种可以转让的凭证，在实务中，议付行往往都要求托运人先作空白背书。如规定以议付行的指定人为抬头，则应由议付行背书转让给开证行，才能凭以向承运人提货。如规定以开证行的指定人为抬头，则还应由开证行背书。银行指示提单，应按银行指示交货。一般在进口商付款后，银行在提单上背书，然后将提单转交给进口商。这种提单可做为向银行贷款的抵押。
收货人指示提单，A.B.C.公司作为收货人，可以收单后自行提货，也可以背书转让。收货人指示提单对银行不利，因为若开证银行遇买方拒绝付款，想自行提货处理，需先请收货人背书转让提单，这对银行是一种风险，所以开证行一般不愿意信用证规定提单做成这种收货人指示抬头。
2、凭发货人指示和不记名指示是空白抬头提单。
空白抬头提单在托运人(即卖方)未指定收货人或受让人之前，货物所有权仍属于卖方。一般卖方都在空白抬头提单背面作空白背书(Blank endorsed)，将提单转让给银行，银行即取得货物所有权。若信用证规定是Endorsed in blank，或Blank endorsed，都是空白背书的意思，发货人只需在提单背面签章，不做任何记载。实务中最常用的就是这种空白抬头和空白背书的提单。
空白抬头提单也可以根据信用证要求而作记名背书，如果信用证规定是Endorsed to… Co., Ltd.或Endorsed on favor of … Co., Ltd.都表示背书给某某公司。发货人须在提单背书注明Please deliver to … Co., Ltd.或Please deliver to …Bank或类似文字再签章。对于托运人指示提单，托运人还可以不背书，在这种情况下则只有托运人可以提货，即是卖方保留货物所有权。
4.指示提单的效力
指示提单背书交付后产生两个效力：
1、对内，除非另有约定，背书人（提单出让人）背书交付提单的行为是转让提单所证明的运输合同项下的权利义务（包括对承运人的提单项下货损索赔权）的初步证据。
2、对外，承运人此后只需也只能向提单受让人履行提单项下的合同义务并承担义务不履行的责任包括货损赔偿责任，而不再向提单出让人履行义务或承担责任。