平行本位制是金银两种金属货币均按各自所含的实际价值流通的货币制度。也就是说：在这种货币制度下，金银两种货币的比价由市场上这两种货币金属的比价决定。

(1)金币和银币同是一国的本位币；

(2)两者均是无限法偿性；

(3)两者都可自由铸造；

(4)金币银币的兑换价格由市场自发决定；

(5)金币、银币均可自由输出入国境。

平行本位币的以上特点决定了其作为一种货币制度存在着一个致命的缺点，那就是因为金币、银币的交换价格完全有市场决定，必然导致在国际交换间金币流向金价较高的国家，而使该国的币制变成金本位制，银币流向银价较高的国家，而使该国逐渐变成银本位制，使平行本位制解体。