奥运经济是指奥运会举办前后一定时期内，所发生的与奥运会举办有联系的，具有经济效果或经济价值的各类活动。奥运会的总体效果和影响力是奥运经济发展的重要基础。

奥运经济已经成为最近30年世界经济发展中一种独特的经济现象。从以往举办城市的历史实践看，奥运经济是注意力经济，会由于注意力资源的相对集中而给举办城市带来阶段性加速发展；奥运经济是品牌经济，通过良好的运作通常能造就一批知名产品和企业品牌；奥运经济是借势经济，将对举办城市的经济、社会发展产生强大的推动力量，产生类似加速器或催化剂的作用。奥运经济因其特有的聚合、裂变和辐射效应，而蕴藏着巨大的经济潜力。

从奥运经济的内容上划分，有将奥运经济划分为红线经济和绿线经济的说法，红线经济就是奥组委与国际奥委会就设限边界进行商讨和灵活应用相应规则所处理的奥运会举办期间的经济事宜。绿线经济就是举办城市借奥运之机加快相关产业的发展，提高城市现代化水平的经济事宜。

也有人认为奥运经济的内容包括三个组成部分：

• 一、直接为举办奥运会而产生的经济活动，如比赛场馆及相关设施的投资及机投资拉动等；
• 二、围绕开发奥运会资源进行的经济活动，如奥运会市场开发的各项内容；
• 三、主办城市借奥运契机，发展区域经济、加快城市建设的各种经济活动。

一些专家对三个组成部分也有不完全一致的看法。即三个组成部分包括：由于举办奥运会，奥组委在国际奥委会领导下的经济活动所带来的经济效益；由于奥运场馆及相关设施建设带来的经济效益；举办城市与奥运相关产业发展带来的经济效益。

从奥运经济的时限上来看，因为奥运会筹办和举办只是一定时段的经济活动，因此对奥运经济的时限特征专家有一致的认同，但对奥运经济的时限长短，也有不同的看法。有人认为奥运经济的时限是指从筹办开始到会后两三年的时间，也有人认为，奥运经济的时限在奥运会后仍有较长时间，因为作为奥运经济实施主体的企业，在本国的奥运会结束后，其所获得的经验和优势，会在下一届甚至以后的奥运会上继续得到发挥。

就奥运经济的特点来看，角度不同，也有不同的表述。从发挥作用的机理，可以概括为注意力经济、品牌经济、借势经济。奥运经济是注意力经济，它是由注意力资源的相对集中而给举办城市和国家带来的一种阶段性加速发展的经济现象。奥运经济是品牌经济，通过良好的运作通常能造就一批驰名的产品和企业品牌。奥运经济是借势经济，奥运会的举办将对所在城市和国家的经济、社会发展产生强大的推动力量，从而产生一种加速器或催化剂的作用。以上三种特征突出表现为三大效应：

• 聚合效应。在一定时间段内吸引各种生产要素聚集，从而产生巨大经济效果。
• 裂变效应。在特定条件下使原有生产要素重新组合，释放出新的力量。
• 辐射效应。主要是从举办城市中心点传导、递延出强大的市场和经济能量。

从奥运经济作为一种经济现象来看，它又具有以下一些特点。

覆盖性特征，全球经济一体化和经济扩张特点相关，包括TOP计划的行业分析，热衷者都是着眼于全球发展趋势的企业和商品扩张覆盖更大范围消费需求的特点。周期性特征，即从申办成功到举办奥运的7年期间的影响力、聚焦、发展、效益等经济现象都具有明显的周期特点。时效性特征，经济发展受速度因素制约极强，奥运经济的周期性决定其明显的时效性，即要求在有限的时间内获得高速发展的空间和效益。规定性特征，奥运会的运行有一套成熟的商业运作规则，它采取先取后予、互惠互利的办法，既给主办城市一些经济利益，又对主办城市的市场开发行为予以严格的控制。因此，发展奥运经济，既要遵循国际奥委会的运行规则，又要充分利用规则的附加值发展自身经济。需求性特征，奥运经济具有需求性特点，其领域清晰、层次清晰、市场清晰的经济现象都是以需求而定位的。如：领域清晰：主要包括基础实施建设、环境改善、旅游服务业、电子信息业等领域。层次清晰：主要包括国际奥委会法定的、奥运会组委会管辖的、城市自身的和市场形成的几个层次。市场清晰：主要包括筹备市场（服务业空间）、赛后市场（旅游和文化体育产业发展）等。