大众信息流指的是社会信息的大量复制和大规模传播过程。其中，少数人作为信息的发送者在整个传递交流过程中占据主导地位，而绝大多数人只是作为信息的接受者参与该过程，不能或很难将信息及时反馈给发送者，因此，大众信息流带有明显的“单向传播”和“广泛传播”的特征。

如果发送者的人数为m，接受者的人数为n，则有m<n。正是在这种意义上，人们通常将大众信息流称之为大众传播。

(1)韦特利—麦克林模型

在韦特利—麦克林模型(见图)中：X₁,X₂,X₃,X₄为信息源；A为信息的传播者；B为信息的评审者；C为信息的受众；F为信息的反馈过程。当信息的传播者A从信源X接收信息后，需经评审者B的筛选确定后，信息便通过传播媒介传向广大信息接受者C。

实际上，信息交流过程是双向的，大众信息流也一样。在反馈过程中，信息接受者C可向信息传播者A和信息评审者B反馈信息。A不仅可以接受C的反馈信息，而且可以接受B的反馈信息，但由于传播范围相当广，其反馈信息往往是零散的、间接的、延缓的。

(2)大众传播的社会功能

1)沟通社会联系。不同国家地区的信息通过报刊、广播电视等媒体把整个社会有机地联系在一起。

2)引导社会舆论。成语“三人成虎”说的就是多个人对信息的影响。实际上，大众传播对社会舆论的影响也是非常大的。有人戏言，“谬论三遍成真理”，此话不无道理。

3)维系社会工作生活。大众传播的正常运转不仅可以给工作带来极大的方便，也可以给我们的生活增添不少的乐趣。比如大众传播在经济方面的作用，在娱乐方面的作用，等等。

大众信息流按其功能分，主要有如下几种类型：

(1)报道性信息流。这是大众信息流的基本的形态。大众信息流的基本功能是向社会大众报道各种公众信息。

(2)舆论性信息流。舆论，或称民意，是大众信息流的一个主要方面。在某种意义上，宣传是操纵舆论性信息流来达到既定目标的最有效手段。

(3)教育性信息流。一个人的成长，除了家庭教育、学校教育以外，社会教育占其大半生的时间。教育性信息流对于促进社会精神文明建设，普及科学技术文化知识都具有重要作用。

(4)广告性信息流。

(5)娱乐性信息流。