发展中经济体是指是指工业化程度大幅度增长的经济体。事实表明，在全球经济一体化的发展过程中，发展中经济具有相当的影响作用。其中，发展中经济的农业运行状况和运行趋势，在国际贸易中所具有的影响更不容忽视。

　　发展中经济的基本特征主要是:快速增长;二元结构;资金短缺;农业困难。

　　 狭义地讲，在当代的经济学概念里，“发展中经济”，有别于那些尚处于农业社会后期的“次发展中经济”，是专为那些进入工业化腾飞阶段的经济体所下的定义。经济的持续增长甚至持续加速增长，是这类经济体的首要特征。一般地，在这种增长刚开始时，增长的范围通常很大，不仅新兴的工业在快速增长，传统的农业、甚至不少规模有限的传统手工业也会随之增长;而后，有些零星产业便会衰落下去，甚至消失，而那些国民经济主产业却将继续保持增长，但由于增长速度和对国民经济总增长的贡献不同，而出现经济地位的变化，从而使经济体各层次的实际发展状态出现较大差别，导致经济结构呈现不平衡的发展，即各层次、各成分的行为呈现不平衡的运动。

　　现代发展中经济的快速增长，明显地与世界经济发展的三大事实相一致，即经济增长与外贸加剧和农业小部门化进程加快相随相伴、相辅相成。贸易加剧，导致发展中经济都具有相当的开放性，自身的增长总是借助于国际贸易，并尽可能地加强自己的进出口能力，以便通过国际贸易增进技术进步，缩小与经济发达经济体的实际差距。不管直观的现象如何，甚至不管个别经济当事人的主观愿望如何，经济增长的实质，必然向着增强技术进步的方向前进。

　　在发展中经济里，两部门的技术差异是突出的，效益差异也是突出的，因而相对效率是明显的。事实表明，这两个部门之间相对效率的明显还在于，在这种相对效率的变化趋势里，很难出现反转的情况。因而，在发展中经济运行的相当时期里，工业定义为农业的边界函数，在这个运行期的整个时间里，一般都是成立的，即对于发展中经济来说，工业对农业的边界函数性质，不是就某一个时间点上、某一个特定投入水平才成立的，而是就给定的整个运行期间、一切可行投入水平上都是成立的。由此，可以得出发展中经济两部门的效率情况，如图1所示。

　　图1中，F1为工业部门的产出，FA为农业部门的产出。图中，F1与FA这两条曲线的形状近似，前者始终在后者的上方，但随着投入规模的不断增大，两者之间的距离却在不断缩短，这是因为F1的截距比FA的截距高，但FA的斜率却比F1的斜率大，但总起来的结果，是F1有比FA高的综合效率。这意味着，总起来讲，工业部门比农业部门的效率高，主要在于部门平均技术水平的差距，即简称的技术差距，而在规模效率上，农业却比工业高些。这在发展中经济里也很常见。

　　在此所看到的，决定相对效率值大小的因素，是两个可比的商家在技术效率和规模效率上差距的大小。其中，技术效率更为主要。从部门的角度来看，技术效率与规模效率的划分，实际上是部门综合效率的分解，因为规模效率是扣除了投入因子数量效果之后的效率，是因子质量提高的结果，即是由因子的功能一价格比所导致的技术进步，属于技术效率的一部分。