利益主体指在经济利益上具有一致性的行为主体及其构成的集合。在经济利益的影响因素和影响方式上越一致，利益一致性程度就越高，相关主体（人员或部门等）就越可能结成为同一个利益主体。利益主体可以小到个人，大到组织（多部门的集合），并具有相对性和多重性。利益主体是比较不同主体而言的，如：相对于其它部门员工，本部门员工与本部门领导团队是一个利益主体；但相对于本部门领导团队，本部门员工也是一个独立的利益主体。利益主体又是相对具体任务而言的，针对不同业务和工作目标，同一个主体可能会分属于不同的利益主体。

　　1.利益主体的区分因管理模式的改变而变化

　　在高度集中的管理体制下（集中计划模式），上级主体和下属单位在业务经营和生产上的利益是一致的——只有实现更多的业务收入和结余，下属单位的领导和员工才会有更多的收入，因此全部主体此时可被看作是同一个利益主体。但如果改为模拟市场的管理模式，下属单位作为利润中心加以管理，那么下属单位就会分裂为一个个独立的利益主体。

　　2.改变利益主体的结构可以改变管理效果

　　化大利益主体，有利于合作，但容易滋生机会主义，产生搭便车现象；化小利益主体，有利于提高积极性和努力程度，但不利于合作机制的形成。化大或化小利益主体，只是改变利益主体构成的方式之一，更广泛和更精细的方式是分解和重组利益主体，并形成与业务组合和任务结构相适应的“多重性”利益主体结构。在作用机理上，经济管理模式的设计正是通过改变利益主体的构成和相互关系，来实现新的激励和约束结构，进而形成新的竞争与合作机制，从而达到改善管理实践、提高运营效果的目的。