分类检索语言也称分类法语言，是由许多类目按照一定的原则，以列表形式组织起来，并通过标记符号来代表各级类目和固定其先后顺序的一种检索语言。它用分类号表达各种概念，将各种概念按科学性质进行系统排列。它集中体现科学的系统性，反映事物的从属、派生关系，由上至下，从总体到局部层层展开，构成一种等级体系，由类目或相对应的类号来表达各种概念，成为一个完整的分类类目表，以提供从学科分类角度进行族性检索。

分类检索语言按照分类方式的不同，分为体系分类语言、组配分类语言和混合分类语言三种。最常用的分类检索语言为体系分类语言。