此概念最早出现于20世纪80年代晚期，日本经济学家在《哈佛商业评论》发表的文章中提到该词。意在强调当全球化的产品或服务与当地文化相结合时更有可能取得成功。 麦当劳[的成功是全球本土化的经典案例之一。麦当劳在世界范围内市场的逐渐扩大是全球化的例子，然而为了适应当地人们的口味，其连锁店的菜单各不相同，则是全球本土化的一个典型例子。

全球本土化不仅是一种营销策略，也是一种全球经济日益全球化和一体化背景下出现的一种新的理论和思潮。社会学家罗兰·罗伯森（Roland Robertson）认为，“全球本土化”描述了本土条件对全球化的反馈作用。1997年，在一个关于“全球化和本土化文化”的会议上，罗伯森称全球本土化意味着普遍化与特殊化趋势的融合，两者共同起着作用。