“信息高速公路”的正式名称是“国家信息基础设施(National Information Infrastructure,简称NII)”。这个名称来自美国，是现代国家信息基础设施的主体。所谓“信息高速公路”并不是指交通公路，而是指高速计算机通讯网络及其相关系统。它是通过光缆或电缆把政府机构、科研单位、企业、图书馆、学校、商店以及家家户户的计算机连接起来，利用计算机终端、传真机、电视等终端设备，像使用电话那样方便、迅速地传递和处理信息，从而最大限度地实现信息共享。数字地球就是以信息高速公路和空间基础设施为依托的，开发和实施信息高速公路计划，不仅促进了信息科学技术的发展，而且将大大地改变人们的生活、工作和交往方式。

1992年，美国参加竞选总统的候选人克林顿提出将建设“信息高速公路”作为振兴美国经济的一项重要措施。1993年，“信息高速公路”成为美国政府的建设计划。日本、加拿大和欧洲的工业发达国家也都决定要加速建设“信息高速公路”。美国提出的“信息高速公路”是指在美国的政府、研究机构、大学、企业以及家庭之间，建立可以交流各种信息的大容量、高速率的通信网络，让各种各样的信息在美同四通八力使美国企业能更有效地交流信息，为发展经济创造有利条件。同时，“信息高速公路”也将提高人们的工作效率和生活质量。

(1)设备：用于传输、存储、处理和显现声音、数据和图像的物理设备。

(2)信息：包括资源、环境、社会、经济、文化教育等各个领域的图形、图像、文本、多媒体等的海量信息。

(3)应用系统和软件：它们允许用户使用、处理、组织和整理由信息高速公路提供给用户的大量信息。

(4)传输编码与网络标准：这些编码与标准促进网络之间的互相联系和兼容，同时保证网络的安全性和可靠性。

(5)人员：包括信息及设施的生产者、使用者和决策者等。

从信息高速公路的组成可以看出，它所需要的技术几乎涵盖了当今信息科学领域中计算机、通信、信息处理等方面的尖端技术。能否有效地利用这些高新技术，迅速地传输和利用各类信息已成为判断一个国家的经济实力及国际竞争力的重要标志。所以，信息高速公路的开发和实施，不仅是给人们的生活、学习、工作带来新的信息文明和方便，其深远影响将辐射到政治、经济、文化和军事等各个方面。

(1)在企业、研究机构和大学之间进行计算机信息交换。

(2)通过药品的通信销售和X光照片图像的传送，提高以医疗诊断为代表的医疗服务水平。

(3)使在第一线的研究人员的讲演和学校里的授课发展成为计算机辅助教学。

(4)广泛提供地震，火灾等的灾害信息。

(5)实现电子出版、电子图书馆、家庭影院及在家购物等。

(6)带动信息产业的发展，产生巨大的经济效应，增强国际实力，提高综合国力。

• 通信网技术
• 光纤通信网(SDH)及异步转移模式交换技术
• 信息通用接入网技术
• 数据库和信息处理技术
• 移动通信及卫星通信,数字微波技术
• 高性能并行计算机系统和接口技术
• 图像库和高清晰度电视技术
• 多媒体技术

信息高速公路具有巨大的社会经济效益。据美国预计，到2007年即美国建成信息高速公路之际，国民生产总值将因信息高速公路建成而增加3210亿美元；实现家庭办公等将减少铁路公路和航运的工作量的40%，也相应减少能源消耗和减少污染；光是汽车的废气排放量每年减少1800万吨，通过远距教学和医疗诊断，节省大量时间和资金；劳动生产率将提高20%--40%。

我国从改革开放以来，经济增长举世瞩目，但与发达国家相比，信息基础仍较薄弱。就三大网络而言，目前全国的电话普及率仅为2%--3%(个别发达地区已达30%-- 50%)，2000年可望达到8%左右；有线电视网入户率约10%(大中城市已达30%--50%)；计算机的家庭普及率低、联网率更低。若以2020年为目标，要像美国那样投入2000亿美元(约相当于8--10个三峡工程)以上的资金建设NII，技术与经济、国力与市场、投入与产出等方面都需要认真调查研究，有待于国家决策。为此，国家在“863”高技术计划中已开始研究我国信息高速公路，以不失时机地制定全国性规划。