年龄是表示生命体在生命周期中所处位置及状态的测度。企业作为生命体与自然界中的有机生命体一样，可以用年龄来描述其从诞生到死亡所走过的生命历程。对于人一般有自然年龄、表象年龄、生理年龄和心理年龄4种年龄。

人的自然年龄显然是人自出生之日起所经历的时间。主要表明人生在世的时间长短。显然。人的自然年龄是客观存在的；人的表象年龄主要指从人的表象特征(如体型、体态、容貌、声音等)显示的年龄，这一定程度上反映了人的健康程度和生命力状态。现实中，人的表象年龄与其自然年龄往往是不一致的，如有些年轻人看起来很“老相”。有些年长的人看起来却显得很年轻。

人的生理年龄则是指人的身体机能所处的年龄状态．包括人的听力、视力、记忆能力、反应能力、运动能力、心跳、血压、肝功 消化能力等等。它反映了人的身体机能的高低和好坏。一般规律是随着人的自然年龄增长，人的生理年龄也在同步增长，但现实中也不尽然。

人的心理年龄是指人的心态、思想、意识所处的年龄阶段。包括一人的好奇心、上进心、求知欲、创造欲、表现欲等等。

显然，人的心理年龄与自然年龄经常也是不一致的，尤其是人成年以后。

象人具有自然年龄、表象年龄、生理年龄和心理年龄一样。企业作为一个复合生命系统也具有自然年龄、要素年龄、机理年龄和心理(理念)年龄。

企业的自然年龄是指企业自诞生之日起所经历的时间， 主要表明企业存在时间的长短；企业要素年龄类似于人的表象年龄，表现为企业职工、设备、技术、装备的年龄特征；企业机理年龄是指企业生命体的内在活力和功能状态，表现为企业的运行效率、发展速度、管理效能等方面；企业的心理年龄则是指企业及企业的理念、意识、文化等内在心理素质。我们进一步定义由企业表象年龄、机理年龄、心理年龄所综合反映的企业活力和生命状态为企业商业年龄。一般来讲。

企业自然年龄是客观存在的，具有不可逆性。而企业的商业年龄。则与企业存在的时间长短无直接关系，它是企业经营业绩和运行状态的函数，不随时间的推移必然增加，且具有可逆性和波动性。因而历史悠久、有传统有活力的百年企业(如欧洲的西门子公司、壳牌公司，美国的杜邦公司、通用公司。日本的索尼公司、佳能公司，中国的同仁堂等企业)的商业年龄不一定大，成立时间较短的企业(如中国的某些国有企业)的商业年龄不一定小。日本的一些研究成果表明，各行业的一些年富力强的优秀企业的商业年龄普遍小于其自然年龄。