代议制是由公民定期选举出极少数人做社会之主的制度，有人称之为“间接民主”。

近代西方资本主义国家的代议制是指：公民通过选举产生的代表组成议会，形式上代表民意行使国家权力。英国的代议制是君主立宪制。

现代国家普遍实行代议制。资本主义国家的代议机关是议会，主要行使立法职能，其权力受到行政机关的制约。中国的人民代表大会制度是新型的代议制，人民代表大会统一行使国家权力，是真正代表民意的代议机关。

纯粹的代议制比直接民主强不到哪去。今日西方的代议制是结合了古罗马的法治而成的“自由民主制”。代议制下的政府是责任政府。美国侵略越南并不是美国人民的责任，为之负责的是美国的总统和国会。美国的总统和国会议员们也不能以“民之所欲”或“民意代表”的名义为自己推卸责任。

同时，在自由民主制下，民选代表占据的议会并不拥有至上权威，基本法才拥有至上权威。由议会制定的法律必须符合一个更高级的基本法，即宪法，从而保障个人自由不被“多数”或“少数”人的即时意愿侵犯。而基本法并不依赖全民公决或“民意”。今天的《德国基本法》和《日本宪法》都不是民主产生的；英国干脆就没有宪法，宪法精神体现在以往的判例中，几乎没有被人民代表变更的机会。

比起纯粹的民主，自由民主制少了些民主，却多了一些法治，以保障个人的自由。

当自由民主制确立了主流地位时，全民公决就成了“妾身未明”的尴尬事情。极力标榜民主的国家是不采用这种最民主的手段的。美国联邦政府从不采用全民公决。荷兰、印度、日本、以色列等国也从未举行过全民公决。若动辄全民公决，美国相印度早就不存在了。英、德、法、西等欧洲大国，基本上不采用全民公决。若全民公决，德国倡导的欧元一定会被本土的马克支持者击败，使德国社会分裂。世界上频繁举行全民公决的，只有瑞士一个国家，但瑞士的全民公决也不是简单的“人民多数决”，而受其联邦制的严格约束。

资产阶级专政的国家普遍采用的是代议制，无产阶级专政的国家普遍采用的是代表制，两者有着本质的区别：

1.代议制是公民选举，代表制是代表选举。

2.代议制是募捐选举，代表制是拨款选举。

3.代议制是普遍选举，代表制是内部选举。

4.代议制是人民民主，代表制是虚伪民主。

5.代议制是先选后定，代表制是先定后选。